De langste hersenzenuw in je lichaam speelt een rol in je gezondheid
De nervus vagus verstuurt signalen naar je hersenen, hart, longen en spijsverteringssysteem. Het is de langste hersenzenuw in je lichaam en loopt van je hersenen helemaal door naar je dikke darm.
Deze zenuw is betrokken bij de controle van onvrijwillige sensorische en motorische functies zoals je hartslag, spraak, stemming en urineproductie. Het helpt je lichaam schakelen tussen de vlucht-of-vechtreactie en de parasympathische modus, waarin je meer ontspannen bent.
Echter, door factoren zoals stress of ouderdom kan de nervus vagus zijn vermogen verliezen om terug te schakelen naar de parasympathische modus. Dit wordt ook wel vagale disfunctie genoemd en kan het risico verhogen op hoge bloeddruk, hartziekten, Type 2 diabetes, depressie en angst.
Het is dus niet vreemd dat er veel aandacht wordt besteed aan de nervus vagus en manieren om zijn werking te verbeteren.
Hoofdpijn- en gezichtsdagpijnspecialist Emad Estemalik, MD, bespreekt de nervus vagus en de rol die deze speelt in je mentale en fysieke gezondheid.
Hoe je de nervus vagus kunt stimuleren
Voor mensen met epilepsie is stimulatie van de nervus vagus (VNS) gebruikt om aanvallen te behandelen. Bij deze medische ingreep wordt een apparaatje in je lichaam geplaatst dat elektrische impulsen geeft om de nervus vagus te stimuleren. VNS kan ook worden toegepast bij mensen met depressie die niet geholpen zijn met andere behandelingen.
“VNS heeft het effect dat sommige fysiologische reacties, die door de nervus vagus worden opgewekt, worden aangepast,” zegt Dr. Estemalik.
Onderzoek wordt momenteel gedaan om te kijken of VNS kan helpen bij andere gezondheidsproblemen zoals multiple sclerose, migraine en de ziekte van Alzheimer.
Voor mensen met langdurige COVID-19-symptomen laat nieuw onderzoek zien dat het virus mogelijk nadelige effecten kan hebben op de nervus vagus, wat kan leiden tot blijvende stemproblemen, duizeligheid en lage bloeddruk.
Maar als je je stressniveau en algemene gezondheid wilt verbeteren, kun je ook op natuurlijke manieren je nervus vagus versterken.
Meditatie
Gebruik deze praktijk om je geest te kalmeren en je te concentreren op diep ademhalen. Probeer tijdens meditatie je uitademing langer te maken dan je inademing om je hartslag te verlagen.
“Meditatie kan je autonome zenuwstelsel reguleren,” zegt Dr. Estemalik. “Het helpt om snelle ademhaling, snelle hartslag en cortisolniveaus te verlagen.”
Yoga kan om dezelfde redenen ook nuttig zijn. Zorg ervoor dat je goed op je ademhaling let.
Bewegen
Bewegen en je lichaam in actie brengen kan je nervus vagus beïnvloeden, blijkt uit onderzoek. Intervaltraining en duurtraining kunnen de activiteit van je nervus vagus verhogen en je hartslagvariabiliteit verbeteren.
“Bewegen verlaagt je sympathische zenuwactiviteit en reguleert je parasympathische reactie, zodat er een goede balans is voor je cardiovasculaire en ademhalingsfunctie,” zegt Dr. Estemalik.
Massage
Onderzoek laat zien dat reflexologie (een soort massage) de vagale toon kan verhogen en zelfs de bloeddruk kan verlagen.
“Massage kan de verhoogde activiteit in de nervus vagus verminderen,” zegt Dr. Estemalik.
Probeer jezelf een voetmassage te geven door je enkel te draaien, je voetzool in korte bewegingen te wrijven en je tenen voorzichtig heen en weer te strekken.
Muziek
Muziek kan ons motiveren, vreugde brengen en onze emoties aanspreken. Als het gaat om de nervus vagus, zijn de onderzoeksresultaten gemengd over hoe muziek deze beïnvloedt.
Je nervus vagus is verbonden met je stembanden, de spieren aan de achterkant van je keel en loopt door je binnenoor.
Probeer te neuriën of zingen, of luister gewoon naar kalmerende muziek. Die geluiden en trillingen kunnen je nervus vagus stimuleren.
Koude therapie
Misschien heb je recentelijk een bekende politicus op Instagram Live gezien die deze methode testte door haar hoofd in een bak ijswater te dompelen om te ontstressen.
En veel professionele atleten gebruiken cold-water therapie om zich op korte termijn meer ontspannen te voelen.
Onderzoek toont aan dat onderdompeling in koud water kan helpen bij stress door je hartslag te vertragen en de bloedstroom naar je hersenen te bevorderen. Probeer een ijspak op je gezicht of nek te leggen of een koude douche te nemen.
Voordelen van het stimuleren van je nervus vagus
Je nervus vagus beïnvloedt op verschillende manieren je mentale en fysieke gezondheid. Door VNS of een niet-invasieve methode te gebruiken om je nervus vagus te stimuleren, kan het helpen met het volgende:
- Aanvallen verminderen bij mensen met epilepsie.
- Depressie behandelen.
- Je emoties reguleren.
- Je bloeddruk verlagen.
- Je hartslag verlagen.
- Ontsteking verminderen.
- Migraine en clusterhoofdpijn behandelen.
Je nervus vagus speelt een krachtige rol in je lichaam. Het sterk en in balans houden van je nervus vagus kan je helpen om beter om te gaan met verschillende emotionele en lichamelijke symptomen.
“Het draait om balans,” zegt Dr. Estemalik. “Dat betekent dat je hart niet te snel of te langzaam klopt. Het gaat allemaal om de regulatie van je cardiovasculaire en ademhalingsfuncties.”
Geraadpleegde bronnen:
- NCBI: Vagus Nerve Stimulation – Informatie over vagus stimulatie bij epilepsie en depressie.
- EurekAlert: COVID-19 en de nervus vagus – Onderzoek naar de effecten van COVID-19 op de nervus vagus.
- Cleveland Clinic: Voordelen van yoga en ademhaling – Ademhalingstechnieken en het zenuwstelsel.
- NCBI: Oefening en de nervus vagus – Effect van fysieke activiteit op vagus-activiteit en hartslagvariabiliteit.
- PubMed: Reflexologie en de nervus vagus – Studie over massage en vagale toon.
- NCBI: Muziek en vagale activiteit – Gemengde onderzoeksresultaten over muziek en vagus stimulatie.
- NCBI: Koudwatertherapie – Onderzoek naar de voordelen van koud water therapie op de nervus vagus.
Ook lezen:
Veelgestelde vragen
Wat is de nervus vagus en wat doet het in het lichaam?
De nervus vagus is de langste hersenzenuw, die signalen naar vitale organen zoals hart en longen stuurt en helpt bij de regulatie van functies zoals hartslag en ademhaling.
Hoe helpt het stimuleren van de nervus vagus bij stress?
Door de nervus vagus te stimuleren, activeer je het parasympathische zenuwstelsel, dat zorgt voor ontspanning en het verlagen van stresshormonen zoals cortisol.
Wat zijn de voordelen van koude therapie voor de nervus vagus?
Koude therapie kan de nervus vagus activeren, wat helpt om je hartslag te verlagen, de bloedstroom naar de hersenen te verbeteren en een gevoel van ontspanning te bevorderen.
Like ons op Facebook om meer artikelen zoals deze in je feed te zien verschijnen die je anders zou missen.
