Er is een populaire volkslegende die de oranje wortels verbindt met het Nederlandse koningshuis. Maar is dit waar?
In de late 1500-zestig waren de Nederlandse lage landen een Spaanse kolonie, geregeerd als de Spaanse Nederlanden door Habsburgse vorsten in Madrid. Toen kwam Prins van Oranje, Willem, uit een voormalig gebied in wat nu het zuiden van Frankrijk is.
Hij was een van de belangrijkste leiders tijdens de Nederlandse Opstand, die begon in 1566 en uiteindelijk meer dan 80 jaar later leidde tot de formele erkenning van een zelfstandige Nederlandse Republiek.
Hoewel Willem werd vermoord voordat de onafhankelijkheid van Spanje officieel was, wordt hij grotendeels gezien als de grondlegger van Nederland.
Zijn nakomelingen namen later de Nederlandse troon in toen de republiek veranderde in een monarchie, die vandaag de dag nog steeds regeert. Volgens het verhaal begonnen Nederlandse boeren destijds oranje wortelsoorten te ontwikkelen en te kweken als eerbetoon aan het Huis van Oranje van Willem. Deze wortels werden toen populair en werden een normale kleur voor de groente over de hele wereld.
Het is een charmant verhaal, maar helaas is het niet waar.
“Hoewel de ontwikkeling en stabilisatie van de oranje wortel wel lijkt te dateren uit die periode in Nederland, is het onwaarschijnlijk dat het eren van Willem van Oranje hier iets mee te maken had,” zegt John Stolarczyk, curator van het Wereldwortelmuseum. “Er is geen documentair bewijs dat de Nederlanders oranje wortels hebben uitgevonden om hun koninklijke familie te eren.”
Wilde wortels waren oorspronkelijk wit of lichtgeel, maar veranderden naar paars en geel toen mensen de groente voor het eerst bijna 5000 jaar geleden domesticeerden in de regio van het Perzische Plateau, volgens een rapport uit 2011 dat Stolarczyk mede schreef.
Deze gedomesticeerde wortels werden later in twee hoofdgroepen verdeeld: de Aziatische groep, die rond de Himalaya werd verbouwd, en de Westerse groep, die voornamelijk in het Midden-Oosten en Turkije groeide. Gele wortels in de Westerse groep muteerden waarschijnlijk naar meer oranje tinten, die boeren vervolgens selectief plantten.
Een langere geschiedenis van de wortel
Volgens Stolarczyk bestaat er een theorie dat oranje wortelzaden voor het eerst naar Europa werden gebracht door islamitische handelaren die zich verplaatsten tussen de Noord-Afrikaanse gebieden van het Ottomaanse Rijk en het Iberisch Schiereiland, zo’n 200 jaar voordat Willem van Oranje politieke onrust veroorzaakte in Nederland. Documenten uit Spanje tonen aan dat oranje en paarse wortels al in de 14e eeuw werden verbouwd, aldus Stolarczyk.
GERELATEERDE Artikelen
—Wat is het verschil tussen een vrucht en een groente?
—Kun je oranje worden door te veel wortels te eten?
—Waarom geleiden sommige groenten en fruit elektriciteit?
De groei van oranje wortels in Nederland
Een paar eeuwen later waren de Nederlanders een van de belangrijkste landbouwkrachten van het Europa van de 16e eeuw. Deze expertise stelde hen in staat om oranje wortels in grote hoeveelheden te kweken, die goed groeiden in het milde, natte klimaat van Nederland. “De oranje variëteit deed het heel goed in [Nederlandse] klimaten en omgevingen, beter dan de paarse en gele, en leverde een hogere, stabiele, uniforme en betrouwbare oogst op,” aldus Stolarczyk.
Nederlandse handelaren verspreidden de oranje gewassen vervolgens over het continent. “Landen zoals Frankrijk, Duitsland en Engeland ontvingen eerst de oranje wortels, vonden ze vermoedelijk lekker en zo werden ze de norm,” zegt Stolarczyk.
Oranje wortels werden later door de Nederlandse staat gebruikt om de nationale kleur van het groeiende land te versterken, aldus Stolarczyk, wat zou kunnen verklaren waar de geruchten over de verbinding tussen Willem van Oranje en de wortel vandaan komen. Maar het lijkt erop dat de wortel eerst kwam en het onafhankelijke land daarna.
“Ik herhaal, oranje wortels werden nooit uitsluitend ontwikkeld om de koninklijke familie te eren. Hoe vaak de Nederlanders deze mythe ook herhalen,” aldus Stolarczyk.
Ook lezen:
Veelgestelde vragen
Is het waar dat Nederlanders oranje wortels creëerden als eerbetoon aan Willem van Oranje?
Nee, dit is een mythe. Hoewel oranje wortels populair werden in Nederland, ontwikkelden ze deze kleur door natuurlijke selectie en niet als eerbetoon aan Willem van Oranje.
Waar kwamen oranje wortels oorspronkelijk vandaan?
Oranje wortels ontstonden uit mutaties van gele wortels die boeren selecteerden. De kleur verspreidde zich later naar Europa, waaronder Nederland, dankzij handel en landbouw.
Wanneer werden oranje wortels populair in Europa?
Oranje wortels werden vanaf de 16e eeuw populair in Nederland en verspreidden zich vervolgens door Europa, dankzij het Nederlandse klimaat en de efficiënte landbouw.
Like ons op Facebook om meer artikelen zoals deze in je feed te zien verschijnen die je anders zou missen.
