Onderzoekers van de Conservancy of Southwest Florida observeerden deze 4,5 meter lange Birmese python terwijl hij een hert van 35 kilo inslikte in het Everglades National Park. Credit: Ian Bartoszek/Conservancy of Southwest Florida
Uit studies blijkt dat de bekwijdte van de Birmese python groter is dan eerder gedacht. Hierdoor kunnen ze grotere prooien consumeren en hebben ze een aanzienlijke impact op het ecosysteem in Florida door te jagen op grotere dieren.
Onderzoekers hebben eerder pythons onderzocht met een bekwijdte van 22 centimeter in diameter. Maar de grootste slang die Jaynes onderzoekspartners hebben gevangen, had een maximale bekwijdte van 26 centimeter.
“Dat klinkt misschien niet als veel — slechts 18% groter,” zei Jayne. Maar het totale oppervlak van de bek nam toe met wel 40%, aldus Jayne. De grootste slangen hadden een bekomtrek van meer dan 81 centimeter — vergelijkbaar met een tailleomtrek van 81 centimeter in een broek.
Gevolgen van Grotere Bekwijdte
Deze bevindingen tonen aan dat slangen veel grotere prooien kunnen verorberen dan voorheen bekend was. Op basis van de prooien die onderzoekers in Birmese pythons hebben gevonden, weten ze dat de slangen dieren doden en verorberen die bijna te groot zijn om door te slikken. Eén slang werd geobserveerd terwijl hij een hert van 35 kilo verorberde, wat twee derde van de totale massa van de slang vertegenwoordigde.
“Het zien van een invasieve toppredator die een volwassen hert in zijn geheel inslikt, is iets wat je nooit meer vergeet,” zei Bartoszek. “De impact die de Birmese python heeft op de inheemse fauna is onmiskenbaar. Dit is een urgent probleem voor het ecosysteem van de Greater Everglades.”
Bron: Universiteit van Cincinnati
Inzicht in de beperkingen van de prooigrootte die roofdieren kunnen verorberen, kan onderzoekers helpen om de ecologische impact te voorspellen die de invasieve slangen kunnen hebben naarmate ze zich naar nieuwe gebieden verplaatsen. Birmese pythons zijn van oorsprong afkomstig uit de regenwouden van Zuidoost-Azië. Ze kwamen terecht in de natuur van Florida door ontsnappingen en opzettelijke vrijlatingen vanuit de huisdierenhandel door onverantwoordelijke eigenaren.
Anatomie en Groei van de Python
Wat pythons in staat stelt zulke grote dieren te eten, is hun bijzondere bek. De onderkaak is aan de voorkant niet vergroeid, waardoor de kaken wijd kunnen uitrekken. Hun huid is zo zacht en super rekbaar dat deze meer dan de helft van de bekomtrek vormt, waardoor de pythons prooien kunnen verorberen die zes keer groter zijn dan die van andere slangen van vergelijkbare grootte.
Onderzoekers bestudeerden de schaalverhouding tussen de bekwijdte van de slang en de anatomie van zijn schedel en algehele grootte om zijn jachtcapaciteiten beter te begrijpen. Birmese pythons zijn bij het uitkomen ongeveer 60 centimeter lang en wegen zo’n 100 gram, maar ze groeien snel. Ze kunnen hun lengte en lichaamsgewicht binnen een jaar verdubbelen. De grootste volwassen slangen kunnen bijna 6 meter lang worden en meer dan 90 kilo wegen.
“Grote pythons langer dan 5 meter zijn zeer zeldzaam. Van de meer dan 9.000 pythons die jagers in Florida hebben gevangen, was minder dan 1% van die extreme grootte,” zei Jayne.
Natuurbescherming inspanningen Tegen Invasieve Soorten
De Conservancy of Southwest Florida begon in 2013 met onderzoek naar en het verwijderen van Birmese pythons in Zuid-Florida.
De groep volgde de bewegingen van 120 volwassen pythons met een radiozender, ook wel ‘verkenningsslangen’ genoemd, om de invasieve populatie beter te begrijpen. Hun belangrijkste doel is een database samenstellen over gedrag en habitatgebruik om pythonactiviteit beter te begrijpen. Dit onderzoek helpt beleidsmakers, biologen en terreinbeheerders bij het ontwikkelen van betere beheersstrategieën voor de invasieve slangen.
Conclusie en Onderzoek Implicaties
Bartoszek en zijn team hebben 770 pythons verwijderd die gezamenlijk meer dan 15.000 kilo wogen, groot genoeg om een prooi te eten van ten minste de grootte van een jong hert. Als elke slang slechts één zo groot hert zou eten, schat Jayne dat dit een verbluffende 6.000 kilo aan prooien zou vertegenwoordigen.
Jayne zei dat dit enorme vermogen om prooien te eten een grote zorg vormt als pythons zich verspreiden naar andere delen van Florida en mogelijk de rest van het zuidoosten van de Verenigde Staten. Birmese pythons duiken op steeds meer plaatsen in Florida op.
“Dit is slechts het topje van de ijsberg wat betreft de enorme impact op prooipopulaties in Florida,” zei hij. “Onderzoekers proberen te achterhalen waar de verspreiding zou kunnen stoppen.”
Geraadpleegde bronnen:
- “Big pythons, big gape, and big prey” door Bruce C. Jayne, Ian C. Easterling en Ian A. Bartoszek, 22 augustus 2024, Reptiles & Amphibians.
DOI: 10.17161/randa.v31i1.21867 - Bron: Dit artikel is gebaseerd op een artikel van SciTechDaily, “Watch: Burmese Python Swallows 77-Pound Deer Whole,” vertaald en bewerkt voor informatieve doeleinden onder een Creative Commons-licentie. Alle rechten voorbehouden aan de oorspronkelijke auteur(s).
Veelgestelde vragen
Wat maakt Birmese pythons zo gevaarlijk voor het ecosysteem in Florida?
Door hun enorme bekwijdte kunnen Birmese pythons grote dieren verorberen, wat het evenwicht van de lokale fauna verstoort en inheemse soorten bedreigt.
Hoe kwamen Birmese pythons in Florida terecht?
Deze slangen belandden in de natuur van Florida door ontsnappingen en vrijlatingen vanuit de huisdierenhandel, wat leidde tot een groeiende invasieve populatie.
Welke inspanningen worden er gedaan om Birmese pythons te beheersen?
De Conservancy of Southwest Florida onderzoekt en verwijdert sinds 2013 actief pythons en gebruikt radiozenders om hun gedrag en verspreiding beter te begrijpen.
Like ons op Facebook om meer artikelen zoals deze in je feed te zien verschijnen die je anders zou missen.
