In een baanbrekend onderzoek hebben wetenschappers in kaart gebracht hoe het menselijk brein neurotransmitters gebruikt om de emotionele betekenis van woorden te beheren. Dit geeft inzicht in zowel de neurobiologie als de evolutie van taal. (Met dank aan SciTechDaily.com.)
Onderzoekers hebben ontdekt dat neurotransmitters, zoals dopamine en serotonine, vrijkomen bij de verwerking van de emotionele inhoud van woorden. Dit onthult hoe taal onze beslissingen en geestelijke gezondheid beïnvloedt.
Deze baanbrekende studie van Virginia Tech verbindt biologische processen met de symbolische aspecten van taal. Het suggereert dat hersendelen die niet direct met emoties of taal verbonden zijn, toch meedoen, wat gedrag kan veranderen.
Alvast 5 van de belangrijkste punten
- Neurotransmitters zoals dopamine en serotonine spelen een rol bij de verwerking van emotionele taal. Dit beïnvloedt onze beslissingen en geestelijke gezondheid.
- Hersengebieden die normaal niet met taal of emotie worden geassocieerd, zijn toch betrokken bij de verwerking van emotionele woorden. Dit kan ons gedrag sturen.
- De afgifte van neurotransmitters is niet gelijkmatig verdeeld over de hersenen. Verschillende hersengebieden reageren op verschillende manieren op emotionele woorden.
- Het onderzoek maakt gebruik van geavanceerde technieken zoals diepe hersenstimulatie en optogenetica. Zo worden de effecten van emotionele woorden op de hersenen bestudeerd.
- De bevindingen zijn belangrijk voor ons begrip van de relatie tussen taal, hersenactiviteit en menselijk gedrag. Dit kan leiden tot nieuwe inzichten in de behandeling van aandoeningen.
Verklarende woordenlijst
- Neurotransmitters: Chemische stoffen die signalen overdragen tussen zenuwcellen in de hersenen.
- Thalamus: Een hersengebied dat een rol speelt bij het doorgeven van sensorische informatie.
- Cortex: De buitenste laag van de hersenen, verantwoordelijk voor hogere cognitieve functies.
- Optogenetica: Een techniek waarbij licht wordt gebruikt om de activiteit van specifieke hersencellen te controleren.
- Valentie: De mate waarin een emotie positief, negatief of neutraal is.
Onderzoek naar Emotionele Taalverwerking
Een belangrijk onderzoek in Cell Reports laat zien dat neurotransmitters in de hersenen vrijkomen als we de emotionele betekenis van taal verwerken. Dit geeft nieuw inzicht in hoe mensen woorden interpreteren.
Een internationaal team van wetenschappers van Virginia Tech onderzocht hoe taal menselijke keuzes en geestelijke gezondheid beïnvloedt.
De Rol van Neurotransmitters
Onder leiding van Read Montague, een professor aan het Fralin Biomedisch Onderzoeksinstituut bij VTC, is dit het eerste diepgaande onderzoek naar hoe neurotransmitters de emotionele inhoud van taal beheren. Dit is een uniek menselijk vermogen.
De ontdekking, nu online en gepland voor 28 januari in Cell Reports, verbindt biologische en symbolische aspecten. Het koppelt neurale processen die voor overleving geëvolueerd zijn, aan menselijke communicatie en emotie.
Neurochemische Dynamiek bij Taalinterpretatie
“Men denkt dat hersenchemicaliën zoals dopamine en serotonine signalen afgeven over de positieve of negatieve waarde van ervaringen,” zei Montague, co-auteur van de studie. “Onze bevindingen laten zien dat deze chemicaliën vrijkomen in specifieke hersendelen bij het verwerken van emotionele woorden. Dit betekent dat hersensystemen die ons helpen reageren op goede of slechte dingen, ook een rol spelen bij taal.”
De onderzoekers meten als eersten tegelijkertijd dopamine, serotonine en norepinefrine bij mensen. Dit gebeurt in de context van de hersendynamiek achter taalinterpretatie en reacties.
Verschillende Systemen, Verschillende Reacties
“De emotionele inhoud van woorden wordt door meerdere systemen verwerkt, maar elk systeem reageert anders,” zei Montague. “Er is niet één hersengebied dat dit regelt, en het is niet zo simpel dat één chemische stof één emotie veroorzaakt.”
Onder leiding van neurowetenschapper Read Montague, professor aan het Fralin Biomedisch Onderzoeksinstituut en directeur van het Centrum voor Hersenonderzoek, is het onderzoek een eerste verkenning van hoe neurotransmitters de emotionele inhoud van taal verwerken. Montague was co-senior auteur van het Cell Reports onderzoek. Met dank aan: Clayton Metz/Virginia Tech.
Nieuwe Rollen in Emotionele Verwerking
Neurochemische metingen werden gedaan bij patiënten die hersenstimulatie-operaties ondergingen. Dit was voor de behandeling van essentiële tremor of voor het plaatsen van elektroden bij epilepsie. De procedures richtten zich op verschillende hersendelen: de thalamus en de voorste cingulaire cortex.
Terwijl emotionele woorden op een scherm werden getoond, werden metingen gedaan met elektroden in de thalamus en de voorste cingulaire cortex.
De Effecten van Positieve en Negatieve Woorden
De onderzoekers ontdekten dat woorden – positief, negatief of neutraal – de afgifte van neurotransmitters beïnvloeden. Door de snelle afgifte te meten, vonden ze patronen die verband hielden met emotionele toon, hersengebieden en welke hersenhelft actief was.
Implicaties en Richtingen voor Toekomstig Onderzoek
“Het resultaat van de thalamus was verrassend,” zei William “Matt” Howe, assistent-professor aan de School of Neuroscience. “Dit gebied zou geen rol spelen bij taal of emoties, maar we zagen toch veranderingen in neurotransmitters. Dit suggereert dat zelfs hersengebieden die niet direct met emoties of taal verbonden zijn, toch informatie verwerken.”
Hoewel de belangrijkste ontdekking bij mensen werd gedaan, bevestigden diermodellen de resultaten.
Onderzoek met Dierlijke Modellen
Alec Hartle, co-auteur van het onderzoek, voerde experimenten uit met knaagdieren met optogenetica. Met licht konden ze specifieke neuronen en circuits bestuderen, om de patronen bij mensen te bevestigen.
“Wat we in de menselijke hersenen zagen, was bijzonder,” zei Howe, co-auteur van de studie. “De bevestiging bij dieren ondersteunt de rol van deze neurotransmitters bij besluitvorming.”
Voortbouwen op Eerder Onderzoek
De nieuwe bevindingen zijn gebaseerd op een recent onderzoek in Nature Human Behavior, waar de rollen van dopamine en serotonine in sociaal gedrag werden benadrukt.
“Eerdere studies richtten zich op neurotransmissie tijdens besluitvorming, maar dit onderzoek kijkt naar de emotionele inhoud van geschreven woorden,” zei Seth Batten, eerste auteur van de studie. “Mensen begrijpen woorden, hun context en betekenis. Het onderzoek toont aan dat neurotransmittersystemen, die ons helpen overleven, ook taal helpen interpreteren.”
Het Begin van Nieuw Onderzoek
Hoewel nog in een vroeg stadium, is dit onderzoek belangrijk vanwege de fundamentele aard en de vragen die het oproept voor toekomstig onderzoek.
Referentie: “Emotional words evoke region- and valence-specific patterns of concurrent neuromodulator release in human thalamus and cortex” door Seth R. Batten, Alec E. Hartle, Leonardo S. Barbosa, Beniamino Hadj-Amar, Dan Bang, Natalie Melville, 7 januari 2025, Cell Reports. DOI: 10.1016/j.celrep.2024.115162
De gebruikte woorden komen uit de Affective Norms for English Words (ANEW) database, die woorden beoordeelt op positieve, negatieve of neutrale emotionele waarde.
Met dank aan SciTechDaily.com.
Like ons op Facebook om meer artikelen zoals deze in je feed te zien verschijnen die je anders zou missen.
