Empathie is het vermogen om de gedachten en gevoelens van een ander persoon, dier of fictief personage te herkennen, te begrijpen en te delen. Het ontwikkelen van empathie is cruciaal voor het aangaan van relaties en het zich gedragen met mededogen.
Het omvat het ervaren van het standpunt van een ander, in plaats van alleen dat van jezelf, en maakt prosociaal of helpend gedrag mogelijk dat van binnenuit komt, in plaats van gedwongen te worden.
Sommige onderzoeken geven aan dat empathie aan het afnemen is, bevindingen die ouders, scholen en gemeenschappen weer motiveren om programma’s te steunen die mensen van alle leeftijden helpen hun vermogen om zich in de omstandigheden van anderen te verplaatsen, te versterken en te behouden. Het is van belang dat men zich kan inleven in een ander.
Alvast 5 van de belangrijkste punten
- Empathie is cruciaal voor het opbouwen van relaties en het tonen van mededogen. Het helpt je de gevoelens van anderen te begrijpen.
- Empathie begint al in de kindertijd en ontwikkelt zich verder tijdens de jeugd en adolescentie. Het is belangrijk voor sociale interactie.
- Empathie kan je helpen om gevaar te herkennen door de intenties van anderen te begrijpen. Het is een soort sociale radar.
- Je kunt je empathie vergroten door tijd door te brengen met mensen die anders zijn dan jij. Ook het lezen van romans kan helpen.
- Hoewel empathie belangrijk is, kan te veel empathie leiden tot uitputting. Het is belangrijk om grenzen te stellen.
Empathie Ontwikkelen
Empathie helpt ons samen te werken met anderen, vriendschappen te sluiten, morele beslissingen te nemen en in te grijpen wanneer we zien dat anderen worden gepest. Mensen beginnen tekenen van empathie te vertonen in de kindertijd en de eigenschap ontwikkelt zich gestaag gedurende de jeugd en adolescentie. Toch voelen de meeste mensen waarschijnlijk meer empathie voor mensen zoals zijzelf en voelen ze misschien minder empathie voor mensen buiten hun familie, gemeenschap, etniciteit of ras.
Verklarende woordenlijst
Empathie: Het vermogen om de gevoelens van een ander te begrijpen en te delen.
Mededogen: Een gevoel van bezorgdheid en medelijden met iemand die lijdt.
Altruïsme: Onbaatzuchtig gedrag, gericht op het welzijn van anderen.
Narcisme: Een overdreven gevoel van eigenwaarde en behoefte aan bewondering.
Psychopaat: Iemand met een gebrek aan empathie en spijt.
Waarom is empathie zo belangrijk?
Empathie helpt ons contact te maken en anderen te helpen, maar net als andere eigenschappen kan het geëvolueerd zijn met een zelfzuchtig motief: anderen gebruiken als een “sociale antenne” om gevaar te helpen detecteren. Vanuit een evolutionair perspectief is het creëren van een mentaal model van de intentie van een ander cruciaal: de komst van een indringer, bijvoorbeeld, kan dodelijk zijn, dus het ontwikkelen van gevoeligheid voor de signalen van anderen kan levensreddend zijn.
Hoe ontwikkelen kinderen empathie?
Baby’s tonen een begrip dat de acties van mensen worden geleid door intenties en zijn in staat om naar dat begrip te handelen voordat ze 18 maanden oud zijn, inclusief het proberen een ouder te troosten. Meer geavanceerd redeneren over de gedachten van andere mensen ontwikkelt zich rond de leeftijd van 5 of 6 jaar, en onderzoek toont aan dat ouders die empathie bevorderen en modelleren meer empathische kinderen opvoeden.
Wat is het verschil tussen empathie en medeleven?
Empathie, medeleven en compassie worden vaak door elkaar gebruikt, maar ze zijn niet hetzelfde. Medeleven is een gevoel van bezorgdheid voor iemand anders, en een verlangen dat ze gelukkiger of beter af zijn, terwijl empathie het delen van de emoties van de andere persoon omvat. Compassie is een empathisch begrip van de gevoelens van een persoon, vergezeld van altruïsme, of een verlangen om namens die persoon te handelen.
Kunnen we onze empathie vergroten?
Onderzoekers geloven dat mensen ervoor kunnen kiezen om empathie te cultiveren en prioriteit te geven. Mensen die meer tijd doorbrengen met individuen die anders zijn dan zijzelf, hebben de neiging om een meer empathische kijk op anderen aan te nemen. Ander onderzoek toont aan dat het lezen van romans kan helpen het vermogen te bevorderen om onszelf in de geest van anderen te verplaatsen. Meditatie heeft ook aangetoond dat het helpt hersentoestanden te cultiveren die empathie verhogen.
Wat zijn spiegelneuronen?
Sommige neurowetenschappers hebben het concept van “spiegelneuronen” naar voren gebracht als een mogelijke bron van empathie. Van deze neuronen wordt verondersteld dat ze het vermogen vergroten om emotionele signalen weer te geven, te lezen en na te bootsen via gezichtsuitdrukkingen en andere vormen van lichaamstaal, waardoor empathie wordt versterkt. Maar of spiegelneuronen daadwerkelijk op deze manier werken bij mensen is een onderwerp van langdurig wetenschappelijk debat, en sommige wetenschappers betwijfelen hun bestaan zelfs.
Empathie in Relaties
Het vermogen om steun te betuigen aan een partner, familielid of vriend is cruciaal voor het aangaan van positieve relaties. Empathie stelt ons in staat om een band op te bouwen met een ander persoon, hen het gevoel te geven dat ze worden gehoord en, door middel van woorden en lichaamstaal, hun emoties na te bootsen. Perspectief nemen, of het empathisch vermogen om de cognitieve staat van een ander persoon aan te nemen en een probleem door hun ogen te bekijken, kan een verbinding verder verstevigen.
Hoe komt empathie romantische relaties ten goede?
In gezonde relaties verwachten mensen dat hun partners met hen meevoelen wanneer ze tegenspoed of persoonlijke worstelingen ervaren, maar het vermogen om mee te voelen met een partner in goede tijden kan minstens zo belangrijk zijn. In één onderzoek was het tonen van empathie voor de positieve emoties van een partner vijf keer gunstiger voor de tevredenheid over de relatie dan alleen meevoelen met zijn of haar negatieve emoties.
Kunnen narcisten empathie tonen?
Mensen met een hoog narcisme, of die een narcistische persoonlijkheidsstoornis hebben, kunnen empathie en zelfs compassie vertonen. Dat vermogen reikt echter maar zo ver, omdat uiteindelijk hun eigen behoeften op de eerste plaats komen. Sommige onderzoekers geloven dat narcisten meer empathie kunnen ontwikkelen door meer zelfcompassie te ontwikkelen, wat hun eigen gevoelens van veiligheid en eigenwaarde kan vergroten en hen in staat kan stellen zich open te stellen voor het horen van anderen.
De keerzijde van empathie
Jezelf in de schoenen van iemand anders plaatsen kan nuttig zijn, maar wanneer het iemands standaardmanier wordt om zich tot anderen te verhouden, kan het een individu blind maken voor zijn eigen behoeften en hem zelfs kwetsbaar maken voor degenen die van hem zouden profiteren.
Kun je te empathisch zijn, of niet empathisch genoeg?
Mensen die regelmatig de gevoelens en perspectieven van anderen boven die van henzelf stellen, kunnen gevoelens van leegte of vervreemding ervaren en gegeneraliseerde angst of een lichte depressie ontwikkelen. Psychopaten daarentegen zijn in staat tot empathische nauwkeurigheid, of het correct afleiden van gedachten en gevoelens, maar hebben er mogelijk geen ervaringsgericht referentiekader voor: een echte psychopaat voelt geen empathie.
Kunnen mensen zonder empathie komen te zitten?
Hulpverleners, medewerkers van humanitaire organisaties, artsen, therapeuten, journalisten en anderen wiens werk inhoudt dat ze zich openstellen voor de pijn van anderen, zijn doorgaans zeer empathisch. Ze kunnen echter het verdriet gaan delen van degenen die ze helpen of wier verhalen ze vastleggen. Naarmate dergelijke “emotionele resten” zich ophopen, kunnen ze zich afsluiten, opbranden en minder bereid of in staat worden om van zichzelf te geven.
Hoe weet ik of ik een zeer empathisch persoon ben?
Empathische mensen worden vaak gekenmerkt als zeer gevoelig en overdreven gefocust op de behoeften van anderen. Ze kunnen baat hebben bij tijd alleen, omdat ze het uitputtend vinden om in de aanwezigheid van andere mensen te zijn. Mensen die zeer empathisch zijn, worden vaker het doelwit van manipulatieve individuen. Om deze reden is het belangrijk om gezonde grenzen te creëren in alle relaties, en om zich bewust te zijn van relaties met “energie vampiers”, die zowel voor empathische als niet empathische mensen uitputtend zijn.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen empathie en sympathie?
Empathie is het begrijpen en delen van de gevoelens van een ander. Sympathie is het voelen van medeleven met iemand.
Hoe kan ik mijn empathie verbeteren?
Je kunt je empathie verbeteren door actief te luisteren en je in te leven in anderen. Probeer ook verschillende perspectieven te begrijpen.
Waarom is empathie belangrijk in relaties?
Empathie helpt bij het opbouwen van vertrouwen en verbinding in relaties. Het zorgt ervoor dat mensen zich begrepen en gewaardeerd voelen.
Kunnen narcisten empathie voelen?
Narcisten hebben vaak moeite met empathie, omdat ze vooral op zichzelf gericht zijn. Ze kunnen het wel nabootsen, maar niet echt voelen.
Wat zijn de voordelen van empathie op de werkvloer?
Empathie op de werkvloer bevordert teamwork en een positieve sfeer. Het kan leiden tot betere communicatie en conflictoplossing.
