Een enquête onder ruim duizend studenten wijst uit dat het eten van kaas of andere zuivel vlak voor het slapengaan vaker leidt tot verontrustende dromen. De vermoedelijke oorzaak? Darmklachten die de slaap onderbreken en de dromer ongewild een ongemakkelijke nacht bezorgen.
Zuivel en Verstoorde Slaap
Wie ’s avonds graag nog een stukje kaas eet, zou zomaar zijn nachtrust kunnen verstoren. Uit een nieuwe studie blijkt een opvallend sterk verband tussen lactose-intolerantie en nachtmerries. De boosdoener? Maag-darmklachten zoals een opgeblazen gevoel of winderigheid, die mogelijk doordringen in de droomwereld en de REM-slaap onderbreken.
Dr. Tore Nielsen van de Université de Montréal, hoofdauteur van het onderzoek dat verscheen in Frontiers in Psychology, licht toe: “De ernst van nachtmerries hangt sterk samen met lactose-intolerantie en andere voedselallergieën. Deze bevindingen suggereren dat het aanpassen van eetgewoonten voor mensen met voedselgevoeligheden nachtmerries zou kunnen verminderen. Misschien is dat wel de reden waarom zuivel zo vaak wordt aangewezen als schuldige van een onrustige nacht.”
De Intrigerende Verbinding tussen Voeding en Dromen
Om de relatie tussen voeding en slaap te verkennen, ondervroegen onderzoekers 1.082 studenten aan MacEwan University. Deelnemers vulden vragenlijsten in over hun slaapritme, droomervaringen, algehele gezondheid en eetgewoonten.
Ongeveer een derde van de studenten meldde regelmatig nachtmerries. Vrouwen rapporteerden vaker een slechte nachtrust, herinnerden zich hun dromen beter en gaven vaker voedselintoleranties of allergieën aan. Zo’n 40 procent van de deelnemers geloofde dat bepaalde voedingsmiddelen of laat eten hun slaap beïnvloedde, en een kwart zei dat specifieke voedingsmiddelen hun slaapkwaliteit verslechterden.
De resultaten wezen ook uit dat studenten met een minder voedzaam dieet vaker onaangename dromen hadden — en zich die minder goed konden herinneren. Misschien juist daarom fascineert dit verband zo: de grens tussen lichaam en droom blijkt poreuzer dan gedacht.
Hoewel het idee dat voeding dromen beïnvloedt al langer leeft, ontbrak tot nu toe overtuigend bewijs. Dit onderzoek vult dat gat deels op. “We krijgen vaak de vraag of voeding invloed heeft op dromen — vooral tijdens feestdagen die draaien om eten,” aldus Nielsen. “Nu hebben we tenminste een begin van een antwoord.”
Zuivel, Suiker en Andere Nachtmerrie-triggers
De meeste deelnemers die voeding aanwezen als oorzaak van hun slechte slaap, noemden zoetigheid, pittig eten of zuivel. Slechts een klein deel — 5,5% — gaf aan dat wat ze aten de toon van hun dromen beïnvloedde, maar onder deze groep waren er velen die aangaven dat zuivel of suiker hun dromen vreemder of verontrustender maakte.
Toen de onderzoekers deze uitspraken vergeleken met gerapporteerde voedselintoleranties, bleek dat lactose-intolerantie samenhing met maag-darmklachten, nachtmerries en een lagere slaapkwaliteit. Het is goed mogelijk dat zuivelconsumptie zulke klachten activeert, die vervolgens de droomervaring en de kwaliteit van de slaap aantasten.
Darmongemak en REM-slaap: een Verstoorde Dans
“Nachtmerries zijn ernstiger bij mensen met lactose-intolerantie die hevige maagklachten hebben en daardoor slechter slapen,” zegt Nielsen. “Dat is logisch — we weten dat lichamelijke sensaties doorwerken in dromen. Nachtmerries kunnen zeer ontregelend zijn, vooral wanneer ze vaak voorkomen. Ze maken mensen wakker in een onaangename toestand en kunnen zelfs leiden tot slaapvermijdend gedrag. Beide verschijnselen tasten de rust van de slaap aan.”
Dit zou ook kunnen verklaren waarom minder deelnemers in dit onderzoek een directe link legden tussen voeding en dromen dan in een eerdere studie van Nielsen en collega Dr. Russell Powell, elf jaar geleden. De grotere bewustwording rondom voedselintoleranties vandaag de dag zou ertoe kunnen leiden dat studenten bewust problematische voedingsmiddelen vermijden — met als bijeffect een rustigere slaap. Als dat klopt, zouden eenvoudige aanpassingen in het eetpatroon al kunnen bijdragen aan betere slaap en algemene gezondheid.
Voeding en Dromen: Een Complex Samenspel
Behalve de duidelijke link tussen lactose-intolerantie en nachtmerries blijft het precieze verband tussen slaap en voeding voorlopig een mysterie. Slaap je slechter omdat je ongezonder eet? Of eet je slechter omdat je minder goed slaapt? Misschien is er nog een derde factor die beide beïnvloedt. Meer onderzoek is nodig om deze verbanden te bevestigen en de achterliggende mechanismen te ontrafelen.
“We moeten meer mensen onderzoeken van verschillende leeftijden, achtergronden en voedingspatronen om te bepalen of onze bevindingen echt representatief zijn voor de bredere bevolking,” aldus Nielsen. “Ook experimentele studies zijn nodig om te bepalen of mensen daadwerkelijk het effect van specifieke voedingsmiddelen op hun dromen kunnen waarnemen. We willen bijvoorbeeld een onderzoek uitvoeren waarbij mensen kaas eten voor het slapengaan, of juist een controlegerecht, om te zien of hun slaap en dromen veranderen.”
Geraadpleegde bronnen:
- “More dreams of the rarebit fiend: food sensitivity and dietary correlates of sleep and dreaming” — Tore Nielsen, Jade Radke, Claudia Picard-Deland en Russell Arnold Powell, 28 april 2025, Frontiers in Psychology. DOI: 10.3389/fpsyg.2025.1544475
- Met dank aan SciTechDaily.com
Deze artikelen vind je misschien ook interessant
Veelgestelde vragen
Kan het eten van kaas echt nachtmerries veroorzaken?
Onderzoek wijst op een verband tussen het eten van zuivel voor het slapengaan en een toename van nachtmerries, vooral bij mensen met lactose-intolerantie. De oorzaak lijkt te liggen bij lichamelijk ongemak dat de slaap en droomervaring verstoort.
Heeft iedereen last van rare dromen na het eten van zuivel?
Niet per se. Slechts een klein deel van de deelnemers met lactose-intolerantie in het onderzoek gaf aan dat voeding hun droominhoud beïnvloedt. Wel rapporteerden zij vaker dat zuivel of suiker hun dromen verontrustender maakten.
Wat is het verband tussen lactose-intolerantie en slaapkwaliteit?
Mensen met lactose-intolerantie die toch zuivel consumeren, kunnen te maken krijgen met maag-darmklachten die de slaap verstoren. Deze verstoringen kunnen op hun beurt nachtmerries veroorzaken of verergeren.
Kun je beter slapen door je eetpatroon aan te passen?
Mogelijk wel. Het onderzoek suggereert dat het vermijden van bepaalde voedingsmiddelen — zoals zuivel bij intolerantie — de kwaliteit van je slaap en dromen kan verbeteren.
Is er meer onderzoek nodig naar voeding en dromen?
Zeker. De onderzoekers benadrukken dat vervolgstudies met bredere groepen en experimentele opzet nodig zijn om meer duidelijkheid te krijgen over het precieze verband tussen voeding, slaap en droominhoud.
