Wat gebeurt er als je alle sterrenstelsels in het universum in een zwembad doet?

Q: Hoe weten we zeker dat er zoveel sterrenstelsels zijn?

Wetenschappers gebruiken ruimtetelescopen zoals Hubble om systematisch kleine delen van de hemel te analyseren en op basis daarvan een betrouwbare schatting van het totale aantal sterrenstelsels te maken.

Q: Waarom gebruiken wetenschappers zwembaden als vergelijking?

De vergelijking met zwembaden helpt ons het enorme aantal sterrenstelsels tastbaarder te maken en beter te begrijpen.

Q: Groeit het aantal sterrenstelsels nog steeds?

Dankzij technologische verbeteringen ontdekken we steeds meer sterrenstelsels die eerder te zwak waren om waar te nemen, waardoor onze schatting blijft groeien.

Het universum blijft ons verbazen met zijn oneindige grootsheid. De Hubble Space Telescope heeft ons laten zien dat er meer sterrenstelsels zijn dan we ooit hadden kunnen vermoeden. Een fascinerend experiment brengt deze onvoorstelbare aantallen letterlijk dichtbij door alle sterrenstelsels in een zwembad te visualiseren.

Als we alle bekende sterrenstelsels zouden verkleinen tot de grootte van 1 ontbijtgraan, zouden we niet één zwembad nodig hebben, maar liefst 355 zwembaden. Deze onvoorstelbare hoeveelheid roept vragen op over onze plaats in het universum en wat er nog meer te ontdekken valt in de oneindige kosmos.

Alvast 5 van de belangrijkste punten

Ons Melkwegstelsel is slechts één van de tweehonderd miljard waarneembare sterrenstelsels. Elk sterrenstelsel bevat honderden miljarden sterren en nog meer planeten.
De Hubble Deep Field foto, gemaakt in 1995, toonde in één klein stukje nachthemel al drieduizend sterrenstelsels. Dit veranderde ons begrip van het universum voorgoed.
Het waarneembare universum bevat zoveel sterrenstelsels dat je 355 olympische zwembaden nodig zou hebben om ze allemaal te verzamelen. Dit aantal groeit nog steeds naarmate we betere telescopen ontwikkelen.
De dichtheid van sterrenstelsels is in alle richtingen ongeveer gelijk. Deze ontdekking heeft ons begrip van de structuur van het universum enorm verdiept.
Het werkelijke aantal sterrenstelsels ligt waarschijnlijk nog veel hoger, rond de twee biljoen. We kunnen simpelweg nog niet alle kleine en verre sterrenstelsels waarnemen.

De onvoorstelbare omvang van ons universum

Als we het waarneembare universum verkleinen tot een diameter van tien kilometer, krijgen we een verrassend perspectief. Op deze schaal zou elk sterrenstelsel niet groter zijn dan een cornflake, terwijl de afstand tussen bijvoorbeeld ons Melkwegstelsel en Andromeda ongeveer een liniaal lang zou zijn.

Deze schaalvergelijking helpt ons te begrijpen hoe immens het universum werkelijk is. Het menselijk brein heeft moeite met het bevatten van zulke enorme getallen, maar door ze te vertalen naar herkenbare objecten en afstanden wordt het tastbaarder.

Het Hubble Deep Field is een afbeelding van een klein gedeelte in het sterrenbeeld Ursa Major, en is een compositiefoto van verschillende observaties door de ruimtetelescoop Hubble, bestaande uit 342 aparte foto's genomen tussen 18 en 28 december 1995. Wikipedia (NL) — Het Hubble Deep Field is een afbeelding van een klein gedeelte in het sterrenbeeld Ursa Major, en is een compositiefoto van verschillende observaties door de ruimtetelescoop Hubble, bestaande uit 342 aparte foto’s genomen tussen 18 en 28 december 1995. Wikipedia (NL)

De revolutionaire ontdekking van Hubble

De Hubble Space Telescope heeft in 1995 geschiedenis geschreven met een ogenschijnlijk eenvoudig experiment. Door tien dagen lang één donker stukje hemel te fotograferen, ter grootte van een speldenknop tegen de nachthemel, onthulde zich een kosmisch schouwspel dat niemand had verwacht.

Het resultaat was adembenemend – waar wetenschappers hooguit enkele duizenden sterrenstelsels verwachtten te vinden in het hele universum, toonde dit minuscule stukje hemel er al drieduizend. Het betekende een complete herziening van onze kijk op de kosmische ruimte.

Van speldenknop naar oneindigheid

Het wonderlijke aan de Hubble Deep Field foto is dat het slechts één vierentwintigmiljoenste deel van de nachthemel beslaat. Door deze ontdekking weten we nu dat er minstens tweehonderd miljard sterrenstelsels in het waarneembare universum bestaan. Deze onvoorstelbare hoeveelheid groeit nog steeds naarmate onze telescopen krachtiger worden.

Elk sterrenstelsel herbergt honderden miljarden sterren en nog meer planeten. Als we deze aantallen proberen te bevatten door ze in zwembaden te visualiseren, zouden we 355 olympische zwembaden nodig hebben – en dat is nog maar het minimum van wat we kunnen waarnemen.

Wat gebeurt er als je alle sterrenstelsels in het universum in een zwembad doet? — Wat gebeurt er als je alle sterrenstelsels in het universum in een 355 zwembaden doet?

Verklarende woordenlijst

Waarneembaar universum: Het deel van het universum waarvan het licht ons heeft kunnen bereiken sinds de oerknal
Hubble Deep Field: Een historische foto gemaakt door de Hubble Space Telescope van een ogenschijnlijk leeg stukje ruimte
Sterrenstelsel: Een enorme verzameling sterren, gas en stof die bij elkaar worden gehouden door zwaartekracht
Lichtjaar: De afstand die licht in één jaar aflegt, ongeveer 9,46 biljoen kilometer

Voorbij het waarneembare universum

Het fascinerende aan deze ontdekkingen is dat we alleen spreken over het waarneembare universum – het deel dat we kunnen zien omdat het licht de tijd heeft gehad om ons te bereiken. Het werkelijke universum strekt zich waarschijnlijk nog veel verder uit, mogelijk zelfs tot in het oneindige.

Recent onderzoek suggereert dat het totale aantal sterrenstelsels wel rond de twee biljoen zou kunnen liggen. Veel kleinere sterrenstelsels zijn nog te zwak om waar te nemen met onze huidige technologie, en sommige zijn zo ver weg dat hun licht ons nog niet heeft kunnen bereiken.

What is a Hubble space telescope? [Guide 2022] - DopeGuides — NASA and ESA space telescope (launched 1990) nasa.gov/hubble The Hubble Space Telescope is a space telescope that was launched into low Earth orbit in 1990 and remains in operation. It was not the first space telescope, but it is one of the largest and most versatile, renowned as a vital research tool and as a public relations boon for astronomy. The Hubble telescope is named after astronomer Edwin Hubble and is one of NASA’s Great Observatories. Wikipedia

Conclusie

De ontdekking van het werkelijke aantal sterrenstelsels in ons universum heeft ons begrip van de kosmos fundamenteel veranderd. Het toont aan hoe onmetelijk groot onze werkelijkheid is.

Elke nieuwe technologische vooruitgang onthult meer van de geheimen van ons universum. Deze ontdekkingen maken ons nederig, maar inspireren ook tot verdere verkenning van de oneindige ruimte die ons omringt. Misschien is het meest fascinerende wel dat we, ondanks al onze kennis, nog steeds maar het topje van de kosmische ijsberg hebben ontdekt.

Veelgestelde vragen

Hoe weten we zeker dat er zoveel sterrenstelsels zijn?

Door systematische observaties met ruimtetelescopen zoals Hubble kunnen we een betrouwbare schatting maken van het totale aantal sterrenstelsels, gebaseerd op het aantal dat we in kleine stukjes hemel waarnemen.