Schrijf je in voor een gratis exemplaar van De Manifestatie Mindset en ontvang inzichten en updates die je helpen bij je persoonlijke groei.
We zouden de menselijke ervaring kunnen zien als het herhaaldelijk lessen van je dorst met zout water. We streven doelen na die over het algemeen vereisen dat we andere doelen nastreven.
We bevredigen onze verlangens, wat er alleen maar toe leidt dat dezelfde verlangens terugkeren, vaak nog sterker. We zoeken een uitweg, een definitief einde aan onze dorst, een ultieme tevredenheid. Helaas lijkt geen enkel pad ons daarheen te leiden. Het is alsof we vastzitten in een eindeloze cyclus van ontevredenheid.
Zen begint op het punt waar er niets meer te zoeken is, niets meer te behalen valt. – Alan Watts
Maar er is hoop. Duizenden jaren geleden bood Boeddha de mensheid een uitweg. Zo ontstond de filosofische traditie en religie van het boeddhisme, die zich verspreidde en ontwikkelde tot verschillende scholen.
Een van deze scholen is het zenboeddhisme, dat veel voorkomt in Oost-Azië. We staan op het punt om de kern van zen te verkennen, verschillende kernconcepten en hoe zen wordt beoefend.
Alvast 5 van de belangrijkste punten
- Zen draait om het loslaten van verlangens en het niet langer zoeken naar iets buiten jezelf. Het richt zich op het bereiken van een staat van tevredenheid door het accepteren van het huidige moment.
- Verlichting in zen, ook wel satori genoemd, is een plotseling inzicht in de ware aard van het bestaan. Dit is niet een geleidelijk proces, maar een abrupte verschuiving in bewustzijn.
- De focus in zen ligt op het huidige moment, waar alles gebeurt en waar men werkelijk bestaat. Het verleden en de toekomst zijn slechts afleidingen die het heden verdoezelen.
- Het ego en het denken zijn de grootste obstakels voor verlichting. De geest moet leren om te stoppen met het zoeken en het grijpen naar concepten en ideeën.
- Meditatie, zoals zazen en koan-oefening, zijn manieren om de illusies van de geest op te lossen en helderheid te brengen. Deze praktijken vergroten het bewustzijn en leiden tot een dieper inzicht.
Een korte geschiedenis van zen
Het boeddhisme, dat in India is ontstaan, begon zich in de eerste eeuw via China te verspreiden. Uiteindelijk begon het Chinese Chan-boeddhisme zich in de 6e eeuw te ontwikkelen tot een afzonderlijke school van het mahayanaboeddhisme.
Pas in de 12e eeuw werd het Chan-boeddhisme voor het eerst in Japan geïntroduceerd door een Japanse boeddhistische priester genaamd Eisai, hoewel zijn poging om een afstamming te vestigen mislukte. Na hem slaagden andere Chan-leerlingen erin het Chan-boeddhisme in Japan te vestigen, ook wel bekend als zen.
Zen is de Japanse uitspraak van hetzelfde teken, Chan, in het Chinees. We zullen de term zen vanaf nu gebruiken.
Een uniek kenmerk van zenboeddhisme is dat het sterk is beïnvloed door het taoïsme, een Chinese filosofie en religie, en in mindere mate door het confucianisme, een Chinees systeem van denken en gedrag. Taoïstische werken zoals Lao Tzu’s Tao Te Ching en het concept van wu wei zijn diep geworteld in zen.
Verklarende woordenlijst
- Satori: Een plotseling moment van inzicht of verlichting in zenboeddhisme, waarbij men de ware aard van het bestaan direct ervaart.
- Nibbana: De uiteindelijke staat van verlichting of bevrijding in het boeddhisme, waarbij alle lijden en verlangens zijn overstegen.
- Wu wei: Een taoïstisch concept dat staat voor handelen zonder inspanning, door in harmonie te zijn met de natuurlijke loop van de dingen.
- Koan: Een raadselachtige vraag of dialoog die gebruikt wordt in de zenpraktijk om het rationele denken uit te dagen en tot een dieper inzicht te komen.
- Sunyata: Een boeddhistisch concept dat verwijst naar leegte of afwezigheid van een vaste essentie, een fundamenteel begrip van de werkelijkheid.
Plotselinge verlichting
Binnen het boeddhisme wordt een onderscheid gemaakt tussen twee manieren van verlichting: de geleidelijke en de plotselinge. De theravadaschool, die momenteel erg populair is in het Westen, benadrukt dat verlichting (of nibbana) geleidelijk plaatsvindt door veel oefening en het volgen van het achtvoudige pad. In zen wordt verlichting echter vaak beschreven als voortkomend uit een plotselinge ervaring, bekend als ‘satori.’ Het komt niet langzaam en in de loop van de tijd; het is onmiddellijk, zonder waarschuwing.
Stel je dus een dikke laag wolken voor tussen jezelf en een zonnige blauwe lucht. Bij de geleidelijke aanpak lossen de wolken één voor één op. Bij de plotselinge aanpak worden de wolken echter in één keer weggeblazen; het is een onmiddellijke gebeurtenis, een plotselinge en diepgaande verschuiving in de ervaring.
In de zentraditie wordt dit moment van inzicht ‘satori’ genoemd. Satori is waar de illusie van een afzonderlijk, vast zelf en de werkelijkheid kortstondig wordt opgeheven.
Het biedt een direct besef van de ware aard van het bestaan — een inzicht dat verder gaat dan alleen maar intellect, zo diepgaand dat het illusoire gevoel van afscheiding in elkaar stort, en het stort plotseling in elkaar, als een explosie of het verbrijzelen van een spiegel. Satori is loslaten.
Het is het plotselinge oplossen van alle illusie. Het water wordt kristalhelder. De Matrix wordt als het ware onthuld en men realiseert zich hoe de dingen werkelijk zijn. Satori is ook het beginpunt van de weg naar volledige bevrijding: verlichting. De waarheid is duidelijk. En wat gezien is, kan niet meer ongedaan worden gemaakt. Nu is het tijd om jezelf voor eens en voor altijd uit deze puinhoop te halen.
Maar waar te beginnen?
Het beginpunt van zen is het huidige moment, omdat het het heden is waar alles gebeurt. Er is geen tijd zoals nu. Het is wanneer we ervaren, voelen, denken en — simpelweg — bestaan. In dit opzicht sluit zen aan bij het stoïcisme, het taoïsme en andere scholen van het boeddhisme. Lees de meditaties van Marcus Aurelius, en je zult merken dat hij het huidige moment waardeert, het ziet als een geschenk en het enige wat we hebben.
Of luister naar enkele Dhamma-lezingen van de theravada-monniken, en je zult merken dat het vasthouden aan gebeurtenissen uit het verleden of het piekeren over de toekomst activiteiten zijn om los te laten.
Ze verdoezelen het heden, waar zowel oefening als ervaring worden gedaan. Het is ook de basis voor ‘wu-wei’, een taoïstisch concept dat nauw verwant is aan zen. Vanuit het perspectief van het zenboeddhisme ontvouwt de werkelijkheid zich in het heden. Maar hoewel het heden er altijd is, vertroebelen we het over het algemeen met allerlei soorten gedachten.
Onze gedachten creëren deze barrière tussen de wereld en een illusoire, afgescheiden “zelf”. Diezelfde geest blijkt ook een meester te zijn in het analyseren, overdenken, plannen en fantaseren: eigenschappen die een tijd en plaats hebben en gewaardeerd kunnen worden als hulpmiddelen voor overleving en vooruitgang, maar die ons ook in de problemen brengen, omdat ze ons afsnijden van de directe ervaring van onze omgeving.
Al deze fantasieën, concepten, oordelen, enzovoort, leiden tot aarzeling en overdenken. We handelen vanuit een plek van ego, waarin verleden en toekomst overvloedig aanwezig zijn. Het heden, en daarmee bedoel ik het werkelijke, heldere, onvervormde heden, wordt daardoor klein. Maar het verleden en de toekomst worden groot, samen met de sluier van concepten en ideeën die we op het heden projecteren.
Alan Watts, kenner van zen en auteur van De Weg van Zen, beschrijft het als volgt: “Wanneer het leven leeg is met betrekking tot het verleden, en doelloos met betrekking tot de toekomst, wordt het vacuüm gevuld door het heden — normaal gereduceerd tot een haarlijn, een fractie van een seconde waarin er geen tijd is voor iets om te gebeuren.”
Zen heeft als doel het huidige moment uit te breiden, wat betekent dat we moeten loslaten wat het verdoezelt; met andere woorden, het opklaren van de hemel van de wolken tussen onszelf en de atmosfeer. Een traditionele Japanse manier om het heden uit te breiden is een theeceremonie. Tijdens chanoyu, of ‘De Weg van de Thee’, zijn de deelnemers volledig toegewijd aan de ceremonie, waarbij ze het huidige moment eren en het zien als uniek, eenmalig, nooit meer te ervaren.
Wanneer je het zoekt, verlies je het.
Laten we eerst bespreken wat we niet moeten doen, want dat is de meest voor de hand liggende val waar mensen in tuimelen: het zoeken naar verlichting en ernaar grijpen. In zen wordt het boeddhaschap niet bereikt. Het is er al. We hoeven alleen maar door de illusies die door onze geest zijn gecreëerd heen te breken om er te komen. Een illusie die de geest creëert, is een vals gevoel van eigenwaarde — het idee dat er een afzonderlijk, geïsoleerd ‘ik’ is.
Ik citeer: “Het is fundamenteel voor elke school van het boeddhisme dat er geen ego is, geen blijvende entiteit die het constante onderwerp is van onze veranderende ervaringen. Want het ego bestaat alleen in abstracte zin, omdat het een abstractie is van het geheugen, enigszins zoals de illusoire vuurkring die wordt gemaakt door een wervelende fakkel.”
Deze illusie wordt problematisch als men verlichting wenst. Het ego verlangt ernaar, maar kan het niet bereiken, omdat verlichting de ontbinding van het ego inhoudt. Het ego kan echter niet verder denken dan zichzelf; het kan geen concept van verlichting creëren, omdat het boven het denken staat.
Het is precies datgene wat verlichting in de weg staat en moet worden vernietigd, maar het kan zichzelf alleen maar voorstellen als een deel ervan. Het is als een pestkop die uitkijkt naar een feest waar hij niet is uitgenodigd. Het feest is een feest omdat hij er niet is. Zijn afwezigheid is de reden waarom het feest leuk is.
Zoals Dharma-meester Lok To het verwoordde: “Ware Natuur is Geest; de Geest is Boeddha; de Boeddha is Dharma. Men moet de Geest niet gebruiken om Geest te zoeken, de Boeddha om Boeddha te zoeken, noch de Dharma om Dharma te zoeken. Daarom moeten Dharma-studenten plotseling geen-geest realiseren en plotseling stilte en rust bereiken.”
De geest kan de geest niet vatten. Het is als een zwaard dat zichzelf probeert te snijden, tanden die zichzelf proberen te bijten. De geest die verlicht wil worden, is slechts een andere constructie van de geest, datgene wat verlichting in de weg staat. Vanuit het standpunt van zen geldt dus: wanneer je het boeddhaschap zoekt, verlies je het.
Het grijpen van de geest om verlicht te worden, is precies de reden waarom men dat niet is. Ik citeer: “Als je de Dharma beter wilt begrijpen, grijp de Sangha dan niet. Je moet beseffen dat er niets te zoeken valt. Grijp ook de Boeddha of de Dharma niet, want nogmaals, er is helemaal niets te zoeken.”
Mu
We zijn nu aangekomen bij de ambiguïteit van zen. Nu we ons hebben verdiept in concepten van zen, zoals de illusie van het zelf, de aard van het heden en de ijdelheid van het zoeken en grijpen, betekent dit alles in de praktijk brengen dat we deze dingen moeten vergeten; gooi alles wat ik heb gezegd in de prullenbak.
Het is alsof we hebben onderzocht hoe een televisie werkt, hoe de circuits werken, hoe dingen met elkaar verbonden zijn, maar nu gaan we er naar kijken. Dit zijn twee totaal verschillende dingen. Het eerste omvat uitleg en rationeel begrip; het tweede vereist aandacht.
Het ego, de vele concepten, het grijpen en vasthouden, het overanalyseren en piekeren; deze moeten weg. Maar nogmaals, we kunnen onze gedachten niet gebruiken om deze dingen te elimineren. We moeten door de illusies heen kijken.
Daarom is het voor zenmonniken gebruikelijk om zo min mogelijk over zen te praten. Het steeds opnieuw bezoeken van zenconcepten is gelijk aan het blijven hangen in de geest: het probleem dat ze eigenlijk willen oplossen. We moeten stoppen met zoeken — niet alleen naar verlichting, maar naar alles — omdat de activiteit van ‘zoeken’ wordt aangedreven door een ontevreden ego. In het zenboeddhisme worden meditatietechnieken gebruikt om de wolken van illusie op te lossen, zodat de hemel van bewustzijn helder wordt.
Zoals Thomas Merton beschrijft: “Boeddhistische meditatie, maar vooral die van zen, probeert niet te verklaren, maar aandacht te schenken, bewust te worden, aandachtig te zijn, met andere woorden een bepaald soort bewustzijn te ontwikkelen dat boven en buiten het bedrog door verbale formules staat — of door emotionele opwinding. Bedrog in wat? Bedrog in zijn begrip van zichzelf zoals het werkelijk is.
Bedrog als gevolg van afleiding en afleiding van wat er precies is — het bewustzijn zelf.” Dit proces is geleidelijk, wat in tegenspraak lijkt met satori, wat een plotselinge gebeurtenis is. Maar hoewel het cultiveren van de staat waarin satori kan ontstaan een geleidelijk proces is, treedt satori zelf nog steeds plotseling op: we weten nooit wanneer het zal gebeuren.
Zazen is een meditatiemethode die wordt gebruikt door zenbeoefenaars. Een van de doelen van Zazen is het ontwikkelen van een diep gevoel van focus, een juiste concentratie of ‘gerichtheid’, ook bekend als ‘Ekaggata’ in Pali. Ik ben talloze definities van deze toestand tegengekomen, waaronder stilte van de geest, in het heden zijn en een harmonie tussen lichamelijke en geestelijke energie.
In tegenstelling tot conventionele concentratie is gerichtheid ontspannen en gebeurt het zonder inspanning of inspanning. Het huidige moment wordt robuust. Er is helderheid. Er is een gebrek aan mentale illusies.
Meestal, wanneer er voldoende gerichtheid is, begint de student met de koan-oefening. Koans zijn merkwaardige dialogen die bedoeld zijn om de leer van zen bloot te leggen. Ze worden gebruikt om het inzicht van de student te testen, maar ook om vooruitgang te boeken op het pad naar ware bevrijding.
Koans zijn verfijnd gemaakt om door het rationele denken heen te prikken, het in de val te lokken, het uit te putten, zodat men kan ervaren wat er voorbij ligt. Neem bijvoorbeeld een klassieke koan met zenmeester Joshu: Een monnik vroeg Joshu, een Chinese zenmeester: “Heeft een hond de boeddha-natuur of niet?” Joshu antwoordde: “Mu!”
Zonder context kan deze koan raadselachtig lijken. Het antwoord “Mu” verwijst naar de boeddhistische leer van sunyata (leegte), die elke vaste essentie achter fenomenen ontkent, inclusief het concept van de boeddha-natuur. Joshu’s antwoord daagt het idee uit van het zoeken naar een “ware natuur”. Er is geen concept van “ware natuur”. Er is alleen dit: directe ervaring voorbij conceptueel denken.
Door het te beschrijven en te benoemen, bezwijk ik echter al aan de illusoire aard van de geest. Ik probeer bloed met bloed af te wassen. In wezen is zen geen verzameling van ideeën of concepten. Het gaat om directe ervaring — iets dat voorbij woorden gaat en onmogelijk volledig te bevatten is met het denkende brein. Deze ervaring is niet iets dat ik kan zoeken, omdat ik niet eens kan begrijpen wat ik zoek. Dus ik denk dat de beste manier om zen te beschrijven is…
Ook lezen:
Veelgestelde vragen
Wat is het belangrijkste doel van zen?
Het belangrijkste doel van zen is het bereiken van verlichting door het loslaten van verlangens en illusies. Dit wordt gedaan door het accepteren van het huidige moment en het stoppen met het zoeken naar iets buiten jezelf.
Wat is satori in zen?
Satori is een plotseling moment van inzicht of verlichting in zen, waarbij de ware aard van het bestaan wordt gerealiseerd. Dit is geen geleidelijk proces, maar een abrupte verschuiving in het bewustzijn.
Waarom is het huidige moment zo belangrijk in zen?
In zen wordt het huidige moment gezien als de enige realiteit, waar alles gebeurt. Het verleden en de toekomst zijn slechts afleidingen die ons weghouden van het ervaren van het hier en nu.
Waarom wordt zoeken afgeraden in zen?
Zen leert dat verlichting niet kan worden bereikt door te zoeken, omdat het ego, dat zoekt, juist het obstakel is. Door te stoppen met zoeken, kan men de ware natuur van de geest ontdekken.
Wat zijn zazen en koans?
Zazen is een meditatiemethode die wordt gebruikt om de geest tot rust te brengen en de focus te verbeteren. Koans zijn raadselachtige vragen of dialogen die worden gebruikt om het rationele denken uit te dagen en een dieper inzicht te bevorderen.
