Er zijn verschillende factoren die kunnen bijdragen aan het ontstaan van depressie, zoals genetische, omgevings-, emotionele, psychologische en biologische invloeden. Volgens een integratieve neurobioloog kan depressie zelfs een vorm van besmettelijke ziekte zijn.
Het verband tussen ontstekingen en depressie
Sommige onderzoeken wijzen erop dat ontstekingen een grote rol kunnen spelen bij het ontstaan van depressie. Deze onderzoeken richten zich vooral op ontstekingsmarkers in het bloed en op depressie die samen voorkomt met lichamelijke aandoeningen die een immuunreactie veroorzaken.
Nieuw onderzoek wijst echter op een mogelijk verband tussen hersenontstekingen die ontstaan zonder lichamelijke ziektes en klinische depressie.
Toename van hersenontstekingen bij depressie
Bij patiënten met depressie werd een toename van 30 procent in bepaalde markers van hersenontsteking gemeten in vergelijking met een controlegroep zonder depressie, zo blijkt uit een studie van het Center for Addiction and Mental Health (CAMH) aan de Universiteit van Toronto.
“Deze bevinding levert het meest overtuigende bewijs tot nu toe van hersenontsteking tijdens een ernstige depressieve episode,” aldus de senior auteur van het onderzoek, Dr. Jeffrey Meyer, in een verklaring. “Dit is het eerste definitieve bewijs dat is aangetroffen in de hersenen.”
Onderzoek met hersenscans
Het onderzoeksteam voerde hersenscans uit bij 20 deelnemers met depressie (die verder gezond waren) en 20 gezonde deelnemers uit de controlegroep. Met behulp van positron emissie tomografie (PET) konden ze de activiteit meten van immuuncellen (microglia) die een belangrijke rol spelen in het activeren van de ontstekingsreactie in de hersenen.
De onderzoekers ontdekten aanzienlijk verhoogde niveaus van hersenontsteking bij mensen met depressie. De hoogste ontstekingsniveaus werden gevonden bij degenen met de meest ernstige vormen van depressie.
Ontsteking als biologische trigger
“Depressie is een complexe aandoening, en we weten dat er meer dan één biologische verandering nodig is om iemand in een depressieve episode te brengen,” zegt Dr. Meyer. “Maar we geloven nu dat ontstekingen in de hersenen een van deze veranderingen is, en dat is een belangrijke stap vooruit.”
De onderzoekers legden uit dat hoewel ontsteking een beschermende reactie van de hersenen is, te veel ontsteking schade kan veroorzaken, wat kan leiden tot symptomen zoals een sombere stemming en slaapproblemen.
Ontsteking zonder lichamelijke ziekten
Eerder onderzoek heeft ontstekingen, veroorzaakt door lichamelijke gezondheidsproblemen zoals kanker en auto-immuunziekten, in verband gebracht met de ontwikkeling van depressieve symptomen. Het nieuwe onderzoek is echter het eerste dat aantoont dat ontsteking ook een rol kan spelen bij depressie, zelfs zonder dat er sprake is van een lichamelijke ziekte.
Nieuwe behandelmethoden
De huidige behandelingen voor depressie richten zich niet op ontstekingen. Daarnaast reageert naar schatting 10 procent van de mensen die antidepressiva gebruiken niet op de behandeling, en 20 tot 30 procent reageert niet op de eerste behandeling met antidepressiva.
“Deze ontdekking heeft belangrijke gevolgen voor het ontwikkelen van nieuwe behandelingen voor een grote groep mensen die lijden aan depressie,” zegt Dr. Meyer, die ook een Canada Research Chair bekleedt in de neurochemie van ernstige depressie. “Het biedt een mogelijk nieuw doelwit om de hersenontsteking te verminderen of om te schakelen naar een meer herstelgerichte aanpak, met het idee dat dit de symptomen zou verlichten.”
Ook lezen:
Veelgestelde vragen
Wat is de relatie tussen ontstekingen en depressie?
Onderzoeken tonen aan dat ontstekingen, vooral in de hersenen, een belangrijke rol kunnen spelen in het ontstaan en verergeren van depressieve symptomen.
Wat ontdekten onderzoekers over hersenontstekingen bij depressieve mensen?
Onderzoekers vonden verhoogde hersenontstekingsniveaus bij mensen met ernstige depressie, wat wijst op een biologische component in depressieve episodes.
Kunnen nieuwe behandelingen depressie via ontstekingsremming aanpakken?
Ja, de bevindingen suggereren dat toekomstige behandelingen zich mogelijk kunnen richten op het verminderen van hersenontsteking om depressiesymptomen te verlichten.
Like ons op Facebook om meer artikelen zoals deze in je feed te zien verschijnen die je anders zou missen.
