Aspartaam is een zoetstof met weinig calorieën die al tientallen jaren wordt gebruikt als een manier om de inname van toegevoegde suikers te verlagen, terwijl men toch kan genieten van iets zoets. Aspartaam is ongeveer 200 keer zoeter dan suiker, en daarom is er slechts een heel kleine hoeveelheid van de zoetstof nodig om dezelfde zoetheid als suiker te bereiken. In tafelzoetjes en bereide voedingsmiddelen en dranken wordt aspartaam vaak gemengd met andere zoetstoffen of voedselcomponenten om bittere smaken te verminderen en de algehele smaak te verbeteren.

Aspartaam bestaat uit twee aminozuren: asparaginezuur en fenylalanine. Bij inname wordt aspartaam afgebroken tot deze aminozuren voor gebruik in de eiwitsynthese en stofwisseling. Naast asparaginezuur en fenylalanine levert de vertering van aspartaam ook een kleine hoeveelheid methanol op, een stof die van nature wordt gevonden in voedingsmiddelen zoals fruit, groenten en hun sappen. De hoeveelheid methanol die vrijkomt bij het consumeren van een drank gezoet met aspartaam is ongeveer vijf tot zes keer lager dan bij dezelfde hoeveelheid tomatensap, een vergelijking die de werkelijke inname van aspartaam in perspectief plaatst.

Toepassingen en veiligheid van aspartaam

Aspartaam kan worden gebruikt als ingrediënt in dranken (zoals light frisdranken, sappen met een verlaagd suikergehalte en water met een smaakje), zuivelproducten (zoals light yoghurt en magere melk met een smaakje), voedingsrepen, en desserts (zoals suikervrije pudding en gelatine, light ijs en waterijsjes). Het wordt ook verwerkt in kauwgom, sauzen, siropen en smaakmakers. Aspartaam is daarnaast te vinden in verschillende soorten tafelzoetstoffen met weinig calorieën. Het meest bekende merk in Europa is Canderel®, terwijl in de VS Equal® populair is en in Azië Pal Sweet®. Bovendien kunnen sommige voorgeschreven en vrij verkrijgbare medicijnen en kauwbare vitamines aspartaam bevatten om de smaak te verbeteren. Aspartaam is minder geschikt voor gebruik in voedingsmiddelen die langdurig gebakken moeten worden, omdat langdurige blootstelling aan hoge temperaturen de zoetkracht kan verminderen.

Is Aspartame voor consumptie?

Ja. Aspartaam is een van de meest uitgebreid onderzochte ingrediënten in onze voedselvoorziening, met meer dan 200 studies die de veiligheid ervan ondersteunen. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) keurde het gebruik ervan in droge voedingsmiddelen goed in 1981, in koolzuurhoudende dranken in 1983, en als algemene zoetstof in 1996. Toonaangevende wereldwijde gezondheidsorganisaties zoals de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) en het Gemengd Comité van Deskundigen voor Levensmiddelenadditieven van de FAO/WHO (JECFA) voeren wetenschappelijke risico- en veiligheidsbeoordelingen uit en hebben na een grondige herbeoordeling geconcludeerd dat aspartaam veilig is voor de beoogde toepassingen. Op basis van deze conclusies en andere onafhankelijke beoordelingen staan regelgevende instanties over de hele wereld, waaronder het Japanse Ministerie van Volksgezondheid, Arbeid en Welzijn; Food Standards Australia New Zealand; Health Canada; en de Amerikaanse FDA, het gebruik van aspartaam toe.

De Aanbevolen Dagelijkse Inname (ADI)

De FDA heeft een aanvaardbare dagelijkse inname (ADI) voor aspartaam vastgesteld van 50 milligram per kilogram lichaamsgewicht (mg/kg) per dag. De EFSA heeft een iets lagere ADI van 40 mg/kg per dag vastgesteld. De ADI vertegenwoordigt een hoeveelheid die 100 keer lager is dan de hoeveelheid aspartaam die in toxicologische studies geen waarneembare nadelige effecten (NOAEL) veroorzaakte. De ADI is een conservatief getal dat de overgrote meerderheid van de mensen niet zal bereiken. Een persoon van 68 kg zou de door de FDA vastgestelde ADI (3.400 mg aspartaam) pas overschrijden na consumptie van meer dan 19 blikjes light frisdrank of meer dan 85 individuele zakjes aspartaam, elke dag gedurende hun hele leven. Bij mensen die aangeven aspartaam te consumeren, is de geschatte gemiddelde inname 4,9 mg/kg per dag, wat minder is dan 10 procent van de ADI van de FDA, gebaseerd op onderzoek naar de huidige consumptieniveaus. Voor de 5 procent van de bevolking met de hoogste consumptie van aspartaam wordt de inname geschat op 13,3 mg/kg per dag, wat nog steeds ver onder de ADI van de FDA ligt. Wereldwijd blijft de inname van aspartaam ook ruim onder de ADI’s van de FDA en de EFSA. Een studie uit 2018 merkte op dat zelfs in de groepen met de hoogste consumptie, individuen slechts in zeldzame gevallen meer dan 20 procent van de ADI overschreden, zo blijkt uit een beoordeling van wereldwijde innames. Voor meer informatie over hoe ADI’s worden vastgesteld, zie “Wat is een ADI?”.

Hoewel de veiligheid van aspartaam is vastgesteld voor innames die de ADI niet overschrijden, moet de inname van aspartaam beperkt worden door mensen met fenylketonurie (PKU). PKU is een zeldzame erfelijke ziekte die ervoor zorgt dat een getroffen persoon niet in staat is om fenylalanine, een van de aminozuren in aspartaam en veel gangbare voedingsmiddelen zoals melk, kaas, noten en vlees, correct te verwerken. Personen met PKU moeten hun inname van fenylalanine uit alle bronnen vermijden of beperken. De FDA vereist dat alle verpakte voedingsmiddelen en dranken met aspartaam als ingrediënt een vermelding op het etiket hebben die consumenten informeert over de aanwezigheid van fenylalanine.

Wat is een ADI?

De aanvaardbare dagelijkse inname, of ADI, is de gemiddelde dagelijkse inname gedurende een leven die naar verwachting veilig is voor menselijke consumptie, gebaseerd op uitgebreid onderzoek volgens de principes voor risicobeoordeling van chemicaliën in voedsel. Het wordt afgeleid van het niveau zonder waargenomen schadelijke effecten (NOAEL), het hoogste innameniveau zonder nadelige effecten in levenslange dierstudies, gedeeld door een factor 100 die dient als extra veiligheidsmarge. Het instellen van de ADI 100 keer lager dan het hoogste niveau zonder nadelige effecten in studies helpt te garanderen dat de menselijke inname veilig zal zijn.

Mogen kinderen aspartaam gebruiken?

Ja. De stofwisseling van aspartaam is bij gezonde kinderen hetzelfde als bij gezonde volwassenen. De EFSA, FDA en JECFA hebben geconcludeerd dat aspartaam veilig is voor consumptie door volwassenen en kinderen binnen de ADI. Net als bij volwassenen is de enige uitzondering voor kinderen met PKU, die hun inname van fenylalanine moeten vermijden of beperken. Met de focus op het verminderen van de consumptie van toegevoegde suikers in de afgelopen decennia, is de dagelijkse consumptie van zoetstoffen met weinig calorieën onder kinderen en volwassenen sinds 2000 toegenomen. Net als bij volwassenen worden de absolute hoeveelheden zoetstoffen met weinig calorieën die door kinderen worden geconsumeerd, als ruim binnen de aanvaardbare niveaus beschouwd.

De American Heart Association (AHA) raadt af dat kinderen regelmatig dranken met zoetstoffen met weinig calorieën consumeren, en adviseert in plaats daarvan water en andere ongezoete dranken, zoals gewone melk, een aanbeveling uit een wetenschappelijk advies van de AHA. Een opmerkelijke uitzondering in dit advies uit 2018 wordt gemaakt voor kinderen met diabetes, bij wie het beheer van de bloedsuikerspiegel baat kan hebben bij de consumptie van dranken met weinig calorieën in plaats van suikerhoudende varianten. Onder verwijzing naar een gebrek aan gegevens, geeft een beleidsverklaring van de American Academy of Pediatrics uit 2019 geen advies over het gebruik van zoetstoffen met weinig calorieën door kinderen jonger dan twee jaar.

Kunnen zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven aspartaam gebruiken?

Ja. De consumptie van zoetstoffen met weinig calorieën, waaronder aspartaam, binnen de ADI is veilig voor vrouwen die zwanger zijn of borstvoeding geven, volgens de FDA en EFSA. Onderzoek heeft aangetoond dat aspartaam geen nadelige effecten heeft op aanstaande of zogende moeders, of op de foetus. Aspartaam wordt na inname snel gemetaboliseerd tot de aminozuren fenylalanine en asparaginezuur en een kleine hoeveelheid methanol, waardoor het niet in moedermelk terechtkomt, een gevolg van de snelle biologische verwerking in het lichaam. Alle vrouwen die zwanger zijn of borstvoeding geven, hebben de noodzakelijke voedingsstoffen en calorieën nodig voor de optimale groei en ontwikkeling van hun baby, waarbij ze ervoor moeten zorgen hun behoeften niet te overschrijden.

Kunnen mensen met diabetes aspartaam gebruiken?

Ja. Voedingsmiddelen en dranken gemaakt met aspartaam worden vaak aanbevolen aan mensen met diabetes als alternatief voor suikerhoudende voedingsmiddelen en dranken en als een manier om hun verlangen naar zoetigheid te bevredigen. Uitgebreid onderzoek toont aan dat aspartaam de bloedsuikerspiegel niet verhoogt of het beheer van de bloedsuikerspiegel anderszins beïnvloedt bij mensen, een conclusie die wordt ondersteund door systematische reviews van zowel klinische proeven als gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken. In een gerandomiseerde, gecontroleerde studie uit 2018 had de consumptie van aspartaam gedurende 12 weken geen effect op de bloedsuiker- of insulinespiegels vergeleken met een placebo. Recente consensusverklaringen van experts op het gebied van voeding, geneeskunde, lichaamsbeweging en volksgezondheid noemen de neutrale effecten van zoetstoffen met weinig calorieën op hemoglobine A1C, insuline en nuchtere en postprandiale glucose, en concluderen dat het gebruik van zoetstoffen met weinig calorieën bij het behandelen van diabetes kan bijdragen aan een betere glycemische controle, een standpunt dat door een panel van deskundigen wordt gedeeld.

Het verschil tussen ADI en ADH

Richtlijnen en observationele studies

Wereldwijde organisaties van gezondheidsprofessionals hebben hun eigen conclusies gepubliceerd over de veiligheid en rol van zoetstoffen met weinig calorieën voor mensen met diabetes. De ‘Standards of Medical Care in Diabetes’ van de American Diabetes Association uit 2022 stellen dat “Voor sommige mensen met diabetes die gewend zijn aan suikerhoudende producten, kunnen niet-voedzame zoetstoffen (die weinig of geen calorieën bevatten) een aanvaardbaar substituut zijn voor voedzame zoetstoffen (die calorieën bevatten, zoals suiker, honing en agavesiroop) wanneer ze met mate worden geconsumeerd. Hoewel het gebruik van niet-voedzame zoetstoffen geen significant effect lijkt te hebben op de glycemische controle, kunnen ze de totale inname van calorieën en koolhydraten verminderen,” aldus de richtlijnen voor medische zorg bij diabetes. Vergelijkbare verklaringen over de veiligheid en het mogelijke gebruik van zoetstoffen met weinig calorieën zoals aspartaam voor mensen met diabetes worden ondersteund door de voedingsrichtlijnen van Diabetes UK en de aanbevelingen voor voedingstherapie van Diabetes Canada.

Ondanks deze conclusies hebben sommige studies periodiek vragen opgeroepen over aspartaam en het beheer van de bloedsuikerspiegel. Een paar observationele studies hebben een verband aangetoond tussen de consumptie van zoetstoffen met weinig calorieën en het risico op diabetes type 2, maar kunnen oorzaak en gevolg niet direct vaststellen en zijn, net als andere vergelijkbare onderzoeken, vatbaar voor vertekening en omgekeerde causaliteit. Veel studies houden bijvoorbeeld geen rekening met de obesitasstatus, een directe bijdrage aan de ontwikkeling van prediabetes en diabetes type 2. Aangezien personen met overgewicht en obesitas de neiging hebben om meer light-dranken te consumeren dan slanke personen, is dit een cruciale omissie.

Helpt aspartaam bij gewichtsbeheersing?

Het vervangen van suikerhoudende voedingsmiddelen en dranken door hun tegenhangers gezoet met aspartaam kan een rol spelen bij gewichtsverlies of gewichtsbeheersing. Uit een enquête onder leden van de National Weight Control Registry, de grootste langlopende studie naar mensen die succesvol minstens 13,5 kg zijn afgevallen en dit langer dan een jaar hebben volgehouden, bleek dat meer dan 50 procent van alle respondenten regelmatig dranken met weinig calorieën consumeert, waarbij 78 procent van hen vond dat dit hielp hun calorie-inname onder controle te houden.

Sommige observationele studies hebben een verband gerapporteerd tussen zoetstoffen met weinig calorieën en een verhoogd lichaamsgewicht en middelomtrek bij volwassenen, wat vragen oproept over gebruik en energiebalans. Een systematische review en meta-analyse van observationele studies uit 2017 vond dat de consumptie van zoetstoffen met weinig calorieën ook geassocieerd was met een toename van de BMI en een hogere incidentie van obesitas en verschillende dieetgerelateerde aandoeningen bij volwassenen, zo bleek uit een systematische review en meta-analyse. Bij kinderen en adolescenten hebben observationele studies een verband aangetoond tussen de consumptie van dranken met weinig calorieën en een verhoogd lichaamsgewicht, terwijl bewijs uit gerandomiseerde studies dit niet heeft aangetoond. Veel andere recente systematische reviews en meta-analyses hebben geconcludeerd dat bevindingen uit observationele studies geen verband aantoonden tussen de inname van zoetstoffen met weinig calorieën en lichaamsgewicht, en een klein positief verband met een hogere body mass index (BMI), een bevinding die door andere grote analyses wordt bevestigd.

De beperkingen van wetenschappelijk onderzoek

Het is belangrijk om de beperkingen van observationele studies te erkennen, die de associatie tussen een blootstelling (zoals de inname van aspartaam) en een uitkomst (zoals lichaamsgewicht of een gezondheidstoestand) onderzoeken, en hun onvermogen om bewijs van oorzaak en gevolg te leveren. Observationele studies lopen ook het risico om omgekeerde causaliteit aan te tonen, waarbij de richting van oorzaak en gevolg tegengesteld is aan wat men zou verwachten. Een bekend voorbeeld hiervan is een persoon die zijn dieet verandert na de diagnose van een gezondheidstoestand: de ziekte leidde tot de dieetkeuzes; de dieetkeuzes leidden niet tot de ziekte. Bovendien zijn observationele studies niet gerandomiseerd, waardoor ze geen controle hebben over alle andere blootstellingen of factoren die de resultaten kunnen veroorzaken of beïnvloeden.

Een hypothese is bijvoorbeeld dat mensen ‘calorievrije’ keuzes compenseren door meer calorieën te eten of te drinken bij andere voedingskeuzes of toekomstige maaltijden, wat de eetlust en voedselinname kan beïnvloeden en de energiebalans kan verstoren. Denk aan een persoon die een dessert in een restaurant rechtvaardigt omdat hij een light frisdrank bij de maaltijd had: de extra calorieën van het dessert zullen groter zijn dan de calorieën die bespaard zijn door de light drank te bestellen. Dit gedrag wordt het ‘licensing effect’ of ‘zelfrechtvaardiging’ genoemd, waarbij een individu toegeeft aan verleidingen door redenen te vinden om gedrag dat niet strookt met hun doelen, acceptabeler te maken. Hoewel dit in sommige gevallen kan gebeuren, is er weinig wetenschappelijk bewijs dat mensen consistent en bewust te veel calorieën consumeren als gevolg van het gebruik van zoetstoffen met weinig calorieën of voedingsmiddelen en dranken die deze bevatten.

Onderzoeksresultaten en conclusies

Er is ook gesuggereerd dat mensen die al overgewicht of obesitas hebben, mogelijk kiezen voor voedingsmiddelen en dranken met weinig calorieën als een methode om gewicht te verliezen, wat de beoordeling van de resultaten bemoeilijkt. Dit maakt het moeilijk om aan te nemen dat het gebruik van een zoetstof met weinig calorieën de oorzaak is van gewichtstoename, omdat omgekeerde causaliteit een factor kan zijn en de onderzoeksopzet cruciaal is. Gegevens uit gerandomiseerde, gecontroleerde studies, die worden beschouwd als de gouden standaard voor het beoordelen van causale effecten, ondersteunen dat het vervangen van calorierijke opties door varianten met zoetstoffen met weinig calorieën leidt tot een bescheiden gewichtsverlies. Dit wordt bevestigd in diverse systematische reviews die het een effectieve strategie voor gewichtsbeheersing noemen, met gunstige gezondheidsresultaten in vergelijking met suikerhoudende dranken. In een gerandomiseerde klinische studie uit 2016 werden meer dan 300 deelnemers toegewezen aan het consumeren van water of dranken met weinig calorieën gedurende een jaar als onderdeel van een programma dat 12 weken gewichtsverlies omvatte, gevolgd door 40 weken interventies voor gewichtsbehoud. Degenen die waren ingedeeld in de groep met dranken met weinig calorieën, verloren gemiddeld 6,21 kg, een significant resultaat voor gewichtsverlies en -behoud, vergeleken met degenen in de watergroep, die 2,45 kg verloren. Toch concluderen andere studies dat consumptie van zoetstoffen met weinig calorieën niet leidt tot noemenswaardig gewichtsverlies of gewichtstoename: een systematische review en meta-analyse van gerandomiseerde, gecontroleerde studies uit 2017 vond geen effect van zoetstoffen met weinig of geen calorieën op de body mass index (BMI) en andere metingen van lichaamssamenstelling, terwijl andere studies dat niet doen. Een belangrijk verschil tussen deze schijnbaar tegenstrijdige onderzoeksresultaten is de gebruikte vergelijking: zoals Mela, et al. stellen, laten sommige onderzoeksopzetten de analyse van uitkomsten tussen calorische en niet-calorische alternatieven toe, terwijl andere dat niet doen.

Het wetenschappelijk rapport van de 2020 Dietary Guidelines Advisory Committee (DGAC) bevatte een systematische review van 37 studies (waarvan zes gerandomiseerde, gecontroleerde studies) gepubliceerd tussen januari 2000 en juni 2019 over de rol van dranken met weinig en geen calorieën op adipositas. Het wetenschappelijk rapport van het DGAC concludeerde dat zoetstoffen met weinig of geen calorieën moeten worden beschouwd als een optie voor het beheersen van het lichaamsgewicht. Het is belangrijk op te merken dat het bereiken en behouden van een gezond gewicht meerdere gelijktijdige benaderingen vereist. Het maken van een enkele verandering, zoals het vervangen van calorierijke, suikerhoudende producten door zoetstoffen met weinig calorieën, is slechts één component. Levensstijl- en gedragspraktijken zoals gezond eten, regelmatig bewegen, voldoende slapen en het onderhouden van sociale ondersteuningsnetwerken zijn allemaal belangrijke factoren bij het bereiken van doelen voor gewichtsverlies en -behoud.

Invloed op eetlust en de darmflora

Zeer smakelijke voedingsmiddelen activeren hersengebieden die geassocieerd worden met beloning en plezier. Deze positieve associatie kan de eetlust vergroten, en als dit niet wordt beheerst, kan de resulterende toename van voedselinname leiden tot overgewicht en obesitas, een complex samenspel tussen stemming, voeding en gewicht. Het vervangen van voedingsmiddelen die vol zitten met calorieën en toegevoegde suikers door hun tegenhangers met zoetstoffen met weinig calorieën heeft een vergelijkbaar effect op de beloningsroutes laten zien, maar zonder extra calorieën bij te dragen.

Sommigen hebben hun bezorgdheid geuit dat het activeren van beloningsroutes zonder calorieën aan het lichaam te leveren onbedoelde gevolgen kan hebben, en de rol die zoetstoffen met weinig calorieën spelen op eetlust en verlangen naar voedsel is een groeiend onderzoeksgebied. Zoals opgemerkt in recente reviews, heeft enig onderzoek in diermodellen veranderingen in voedselinname en eetlustgerelateerde hormonen aangetoond na consumptie van zoetstoffen met weinig calorieën. Toch zijn vergelijkbare effecten niet bij mensen waargenomen. Tot op heden is er geen sterk bewijs dat zoetstoffen met weinig calorieën, inclusief aspartaam, de eetlust vergroten of het verlangen naar eten bij mensen vergroten, en sommige gerandomiseerde studies hebben het tegenovergestelde effect aangetoond, waaronder een afname van de honger en een verminderde inname van desserts in vergelijking met degenen die water dronken, wat duidt op veranderde consumptiepatronen. Deze discrepanties onderstrepen een gebied waarop dieren en mensen inherent verschillen als onderzoeksobjecten. Bij mensen is de link tussen fysiologie, psychologie, persoonlijke ervaringen en voedsel onmiskenbaar complex, en de vertaling van dieronderzoek naar dit studiegebied moet met de nodige voorzichtigheid worden bekeken.

Hoe zit het met het darmmicrobioom?

Hoewel onderzoek naar het darmmicrobioom nog in de kinderschoenen staat, worden de microben in ons darmkanaal erkend als potentieel belangrijke bijdragers aan onze gezondheid. Studies naar het effect van aspartaam op het darmmicrobioom zijn schaars, en de route en locatie van de spijsvertering kunnen hierin een factor zijn. Omdat aspartaam in de dunne darm wordt verteerd tot zijn aminozuren en een kleine hoeveelheid methanol, is het onwaarschijnlijk dat intact aspartaam de darmmicroben bereikt, die zich voornamelijk aan het einde van het darmkanaal bevinden. Een dierstudie uit 2014 toonde een interactie aan tussen het type eetpatroon en de consumptie van aspartaam, waarbij er een verhoogd aantal totale bacteriën was en een verandering in de overvloed van verschillende bacteriesoorten bij ratten die zowel met aspartaam gezoet water als een vetrijk dieet consumeerden, wat wijst op complexe interacties tussen de darmflora en de stofwisseling van de gastheer in vergelijking met ratten die een vetrijk dieet met gewoon water, een standaarddieet met met aspartaam gezoet water of een standaarddieet met gewoon water kregen. Een zeer kleine cross-sectionele studie bij mensen uit 2015 vergeleek de microbiële profielen van aspartaamgebruikers en niet-gebruikers. Er waren geen verschillen in de overvloed van darmbacteriën, hoewel de bacteriële diversiteit tussen de groepen verschilde. Er zijn aanzienlijke verschillen tussen de microbioomprofielen van persoon tot persoon en onderzoek heeft aangetoond dat het darmmicrobioom verandert als reactie op normale veranderingen in voedingskeuzes. Er is nog veel onderzoek nodig om een microbioomprofiel en een mate van diversiteit te identificeren die als “optimaal” worden beschouwd in populaties en bij individuen. Een literatuuronderzoek uit 2019 vond geen overtuigend bewijs dat zoetstoffen met weinig calorieën een negatieve invloed hebben op de darmflora. In 2020 kwam een conclusie van een panel van experts tot een vergelijkbare slotsom dat op dit moment de gegevens over de effecten van zoetstoffen met weinig calorieën op het menselijke darmmicrobioom beperkt zijn en geen adequaat bewijs leveren dat ze de darmgezondheid beïnvloeden bij doses die relevant zijn voor menselijke consumptie.

Is het mogelijk om gevoelig te zijn voor aspartaam?

Ondanks de veiligheidsgoedkeuringen van aspartaam door vele internationale regelgevende instanties, blijven er anekdotische meldingen opduiken van symptomen die vermoedelijk verband houden met de inname van aspartaam (meestal hoofdpijn). Slechts enkele studies hebben dit mogelijke verband onderzocht, die allemaal worden belemmerd door kleine steekproefgroottes en methodologische moeilijkheden. In een narratieve review uit 2016 vonden twee van de vier studies dat blootstelling aan aspartaam geassocieerd was met een verhoogde frequentie van hoofdpijn, een bekende link tussen dieet en hoofdpijn, maar de andere twee vonden geen verschil tussen de aspartaam- en controlegroepen. Elk van deze studies gebruikte doses aspartaam die hoger zijn dan de normaal geconsumeerde hoeveelheid. Bovendien vond een gerandomiseerde, gecontroleerde studie van de Britse Food Standards Agency uit 2015 geen verschillen in fysieke, biochemische of psychologische symptomen na consumptie van aspartaam bij deelnemers die zelf rapporteerden ‘gevoelig voor aspartaam‘ te zijn. Het is belangrijk te onthouden dat aspartaam in het darmkanaal wordt afgebroken tot asparaginezuur, fenylalanine en methanol, die allemaal van nature aanwezig zijn in andere voedingsmiddelen en dranken en in veel hogere hoeveelheden. Dit maakt een biologisch mechanisme voor aspartaam-specifieke symptomen en/of gevoeligheden moeilijk te veronderstellen.

Wat is de eindconclusie over aspartaam?

Alle soorten voedingsmiddelen en dranken kunnen een plaats hebben in gezonde eetpatronen, inclusief die gemaakt met aspartaam. Aspartaam is sinds 1981 goedgekeurd door de FDA en de veiligheid ervan is erkend door vele internationale gezondheidsautoriteiten. Mensen met fenylketonurie (PKU) moeten hun inname van aspartaam (samen met andere bronnen van fenylalanine) echter vermijden of beperken.

De impact van aspartaam op en de associatie met chronische stofwisselingsziekten zoals obesitas en diabetes is uitgebreid bestudeerd. Observationele studies die laagcalorische zoetstoffen aan gewichtstoename koppelen, kunnen inherent geen oorzakelijk verband aantonen en hebben last van methodologische problemen zoals vertekening en omgekeerde causaliteit. Bovendien ondersteunen gerandomiseerde, gecontroleerde studies consequent dat zoetstoffen met weinig calorieën zoals aspartaam nuttig kunnen zijn in voedingsstrategieën om te helpen bij doelstellingen voor gewichtsverlies en -behoud. Aspartaam heeft geen invloed op glucose- of insulinespiegels in gerandomiseerde studies en geen effect op de eetlust. Het bewijs voor gevoeligheid voor aspartaam is gering en er is geen biologisch mechanisme voor aspartaam-specifieke symptomen. Studies naar de effecten van aspartaam op het darmmicrobioom zijn uitgevoerd, hoewel het onwaarschijnlijk is dat intact aspartaam de darmmicroben bereikt, omdat het in kleine hoeveelheden wordt geconsumeerd en in de dunne darm wordt opgenomen.

Het aannemen van een gezonde, actieve levensstijl die is afgestemd op persoonlijke doelen en prioriteiten is van vitaal belang voor het ondersteunen van iemands welzijn. Het kiezen van voedingsmiddelen en dranken gezoet met zoetstoffen met weinig calorieën, zoals aspartaam, is één manier om de consumptie van toegevoegde suikers te verminderen en calorieën onder controle te houden – belangrijke componenten bij het behouden van de gezondheid en het verminderen van het risico op ziekten gerelateerd aan dieet, gewicht en levensstijl.

Geraadpleegde bronnen:

De onderstaande referenties vormen de inhoudelijke onderbouwing van dit artikel.

1. Butchko HH, Kotsonis FN. Acceptable daily intake vs actual intake: the aspartame example. J Am Coll Nutr. 1991 Jun;10(3):258-66.
2. EFSA ANS Panel (EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food). Scientific Opinion on the re‐evaluation of aspartame (E 951) as a food additive. EFSA Journal.2013 Dec;11(12):3496.
3. Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives. Evaluation of certain food additives and contaminants: Fifty-fifth report of the Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives. Geneva, Switzerland. 2001.
4. Magnuson BA, Burdock GA, Doull J, Kroes RM, Marsh GM, Pariza MW, Spencer PS, Waddell WJ, Walker R, Williams GM. Aspartame: a safety evaluation based on current use levels, regulations, and toxicological and epidemiological studies. Crit Rev Toxicol. 2007;37(8):629-727.
5. Martyn D, Darch M, Roberts A, Lee HY, Yaqiong Tian T, Kaburagi N, Belmar P. Low-/No-Calorie Sweeteners: A Review of Global Intakes. Nutrients. 2018 Mar 15;10(3):357.
6. World Health Organization, Food and Agriculture Organization of the United Nations. Principles and Methods for the Risk Assessment of Chemicals in Food. Chapter 5. 2009.
7. Renwick AG. Safety factors and establishment of acceptable daily intakes. Food Addit Contam. 1991 Mar-Apr;8(2):135-49.
8. Sylvetsky AC, Jin Y, Clark EJ, Welsh JA, Rother KI, Talegawkar SA. Consumption of Low-Calorie Sweeteners among Children and Adults in the United States. J Acad Nutr Diet. 2017 Mar;117(3):441-448.e2.
9. Johnson RK, Lichtenstein AH, Anderson CAM, Carson JA, Després JP, Hu FB, Kris-Etherton PM, Otten JJ, Towfighi A, Wylie-Rosett J; American Heart Association Nutrition Committee of the Council on Lifestyle and Cardiometabolic Health; Council on Cardiovascular and Stroke Nursing; Council on Clinical Cardiology; Council on Quality of Care and Outcomes Research; and Stroke Council. Low-Calorie Sweetened Beverages and Cardiometabolic Health: A Science Advisory From the American Heart Association. Circulation. 2018 Aug 28;138(9):e126-e140.
10. Baker-Smith CM, de Ferranti SD, Cochran WJ; COMMITTEE ON NUTRITION, SECTION ON GASTROENTEROLOGY, HEPATOLOGY, AND NUTRITION. The Use of Nonnutritive Sweeteners in Children. Pediatrics. 2019 Nov;144(5):e20192765.
11. Sylvetsky AC, Gardner AL, Bauman V, Blau JE, Garraffo HM, Walter PJ, Rother KI. Nonnutritive sweeteners in breast milk. J Toxicol Environ Health A. 2015; 78(16):1029–32.
12. Magnuson BA, Carakostas MC, Moore NH, Poulos SP, Renwick, AG. Biological fate of low-calorie sweeteners. Nutr Rev. 2016 Nov;74(11):670-689.
13. Romo-Romo A, Aguilar-Salinas CA, Brito-Cordova GX, Gomez Diaz RA, Vilchis Valentin D, Almeda-Valdes P. Effects of non-nutritive sweeteners on glucose metabolism and appetite regulating hormones: systematic review of observational prospective studies and clinical trials. PLoS One. 2016 Aug 18;11(8):e0161264.
14. Santos NC, de Araujo LM, De Luca Canto G, Guerra ENS, Coelho MS, Borin MF. Metabolic effects of aspartame in adulthood: A systematic review and meta-analysis of randomized clinical trials. Crit Rev Food Sci Nutr. 2017 Apr 10:1-14.
15. Nichol AD, Holle MJ, An R. Glycemic impact of non-nutritive sweeteners: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Eur J Clin Nutr. 2018 Jun;72(6):796-804.
16. Higgins KA, Considine RV, Mattes RD. Aspartame Consumption for 12 Weeks Does Not Affect Glycemia, Appetite, or Body Weight of Healthy, Lean Adults in a Randomized Controlled Trial. J Nutr. 2018 Apr 1;148(4):650-657.
17. Serra-Majem L, et al. Ibero⁻American Consensus on Low- and No-Calorie Sweeteners: Safety, Nutritional Aspects and Benefits in Food and Beverages. Nutrients. 2018 Jun 25;10(7):818.
18. Evert AB, Dennison M, Gardner CD, Garvey WT, Lau KHK, MacLeod J, Mitri J, Pereira RF, Rawlings K, Robinson S, Saslow L, Uelmen S, Urbanski PB, Yancy WS Jr. Nutrition Therapy for Adults With Diabetes or Prediabetes: A Consensus Report. Diabetes Care. 2019 May;42(5):731-754.
19. Ashwell M, Gibson S, Bellisle F, Buttriss J, Drewnowski A, Fantino M, Gallagher AM, de Graaf K, Goscinny S, Hardman CA, Laviada-Molina H, López-García R, Magnuson B, Mellor D, Rogers PJ, Rowland I, Russell W, Sievenpiper JL, la Vecchia C. Expert consensus on low-calorie sweeteners: facts, research gaps and suggested actions. Nutr Res Rev. 2020 Jun;33(1):145-154.
20. American Diabetes Association. Facilitating Behavior Change and Well-being to Improve Health Outcomes: Standards of Medical Care in Diabetes-2020. Diabetes Care. 2020 Jan;43(Suppl 1):S48-S65.
21. Dyson PA, Twenefour D, Breen C, Duncan A, Elvin E, Goff L, Hill A, Kalsi P, Marsland N, McArdle P, Mellor D, Oliver L, Watson K. Diabetes UK evidence-based nutrition guidelines for the prevention and management of diabetes. Diabet Med. 2018 May;35(5):541-547.
22. Diabetes Canada Clinical Practice Guidelines Expert Committee, Sievenpiper JL, Chan CB, Dworatzek PD, Freeze C, Williams SL. Nutrition Therapy. Can J Diabetes. 2018 Apr;42 Suppl 1:S64-S79.
23. Sakurai M, Nakamura K, Miura K, Takamura T, Yoshita K, Nagasawa SY, Morikawa Y, Ishizaki M, Kido T, Naruse Y, Suwazono Y, Sasaki S, Nakagawa H. Sugar-sweetened beverage and diet soda consumption and the 7-year risk for type 2 diabetes mellitus in middle-aged Japanese men. Eur J Nutr. 2014 Feb;53(1):251-8.
24. Imamura F, O’Connor L, Ye Z, Mursu J, Hayashino Y, Bhupathiraju SN, Forouhi NG. Consumption of sugar sweetened beverages, artificially sweetened beverages, and fruit juice and incidence of type 2 diabetes: systematic review, meta-analysis, and estimation of population attributable fraction. BMJ. 2015 Jul 21;351:h3576.
25. Kuk JL, Brown RE. Aspartame intake is associated with greater glucose intolerance in individuals with obesity. Appl Physiol Nutr Metab. 2016 Jul;41(7):795-8.
26. Bleich SN, Wolfson JA, Vine S, Wang YC. Diet-beverage consumption and caloric intake among US adults, overall and by body weight. Am J Public Health. 2014 Mar;104(3):e72-8.
27. Catenacci VA, Pan Z, Thomas JG, Ogden LG, Roberts SA, Wyatt HR, Wing RR, Hill JO. Low/no calorie sweetened beverage consumption in the National Weight Control Registry. Obesity (Silver Spring). 2014 Oct;22(10):2244-51.
28. Fowler SPG. Low-calorie sweetener use and energy balance: Results from experimental studies in animals, and large-scale prospective studies in humans. Physiol Behav. 2016 Oct 1;164(Pt B):517-523.
29. Azad MB, Abou-Setta AM, Chauhan BF, Rabbani R, Lys J, Copstein L, Mann A, Jeyaraman MM, Reid AE, Fiander M, MacKay DS, McGavock J, Wicklow B, Zarychanski R. Nonnutritive sweeteners and cardiometabolic health: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials and prospective cohort studies. CMAJ. 2017 Jul 17;189(28):E929-E939.
30. Young J, Conway EM, Rother KI, Sylvetsky AC. Low-calorie sweetener use, weight, and metabolic health among children: A mini-review. Pediatr Obes. 2019 Aug;14(8):e12521.
31. Miller PE, Perez V. Low-calorie sweeteners and body weight and composition: a meta-analysis of randomized controlled trials and prospective cohort studies. Am J Clin Nutr. 2014 Sep;100(3):765-77.
32. Rogers PJ. Hogenkamp PS, de Graaf C, Higgs S, Lluch A, Ness AR, Penfold C, Perry R, Putz P, Yeomans MR, Mela DJ. Does low-energy sweetener consumption affect energy intake and body weight? A systematic review, including meta-analyses, of the evidence from human and animal studies. Int J Obes (Lond). 2016 Mar;40(3):381-94.
33. Laviada-Molina H, Molina-Segui F, Pérez-Gaxiola G, Cuello-García C, Arjona-Villicaña R, Espinosa-Marrón A, Martinez-Portilla RJ. Effects of nonnutritive sweeteners on body weight and BMI in diverse clinical contexts: Systematic review and meta-analysis. Obes Rev. 2020 Jul;21(7):e13020.
34. Mattes RD, Popkin BM. Nonnutritive sweetener consumption in humans: effects on appetite and food intake and their putative mechanisms. Am J Clin Nutr. 2009 Jan;89(1):1-14.
35. Peters JC, Beck J. Low Calorie Sweetener (LCS) use and energy balance. Physiol Behav. 2016 Oct 1;164(Pt B):524-528.
36. De Witt Huberts JC, Evers C, De Ridder DT. “Because I am worth it”: a theoretical framework and empirical review of a justification-based account of self-regulation failure. Pers Soc Psychol Rev. 2014 May;18(2):119-38.
37. Rogers PJ. The role of low-calorie sweeteners in the prevention and management of overweight and obesity: evidence v. conjecture. Proc Nutr Soc. 2018 Aug;77(3):230-238.
38. Drewnowski A, Rehm CD. The use of low-calorie sweeteners is associated with self-reported prior intent to lose weight in a representative sample of US adults. Nutr Diabetes. 2016 Mar 7;6:e202.
39. Sievenpiper JL, Khan TA, Ha V, Viguiliouk E, Auyeung R. The importance of study design in the assessment of nonnutritive sweeteners and cardiometabolic health. CMAJ. 2017 Nov 20;189(46):E1424-E1425.
40. Malik VS. Non-sugar sweeteners and health. BMJ. 2019 Jan 3;364:k5005.
41. Mela DJ, McLaughlin J, Rogers PJ. Perspective: Standards for Research and Reporting on Low-Energy (“Artificial”) Sweeteners. Adv Nutr. 2020 May 1;11(3):484-491.
42. Sylvetsky AC, Rother KI. Nonnutritive sweeteners in weight management and chronic disease: a review. Obesity (Silver Spring). 2018 Apr;26(4):635-640.
43. Toews I, Lohner S, Küllenberg de Gaudry D, Sommer H, Meerpohl JJ. Association between intake of non-sugar sweeteners and health outcomes: systematic review and meta-analyses of randomised and non-randomised controlled trials and observational studies. BMJ. 2019 Jan 2;364:k4718.
44. Ebbeling CB, Feldman HA, Steltz SK, Quinn NL, Robinson LM, Ludwig DS. Effects of Sugar-Sweetened, Artificially Sweetened, and Unsweetened Beverages on Cardiometabolic Risk Factors, Body Composition, and Sweet Taste Preference: A Randomized Controlled Trial. J Am Heart Assoc. 2020 Aug 4;9(15):e015668.
45. Peters JC, Beck J, Cardel M, Wyatt HR, Foster GD, Pan Z, Wojtanowski AC, Vander Veur SS, Herring SJ, Brill C, Hill JO. The effects of water and non-nutritive sweetened beverages on weight loss and weight maintenance: A randomized clinical trial. Obesity (Silver Spring). 2016 Feb;24(2):297–304.
46. Dietary Guidelines Advisory Committee. Scientific Report of the 2020 Dietary Guidelines Advisory Committee: Advisory Report to the Secretary of Agriculture and the Secretary of Health and Human Services. S. Department of Agriculture, Agricultural Research Service, Washington, DC. 2020.
47. Singh M. Mood, food, and obesity. Front Psychol. 2014 Sep 1;5:925.
48. Rogers PJ. The role of low-calorie sweeteners in the prevention and management of overweight and obesity: evidence v. conjecture. Proc Nutr Soc. 2017 Nov 23:1-9.
49. Piernas C, Tate DF, Wang X, Popkin BM. Does diet-beverage intake affect dietary consumption patterns? Results from the Choose Healthy Options Consciously Everyday (CHOICE) randomized clinical trial. Am J Clin Nutr. 2013 Mar;97(3):604-11.
50. Palmnäs MS, Cowan TE, Bomhof MR, Su J, Reimer RA, Vogel HJ, Hittel DS, Shearer J. Low-dose aspartame consumption differentially affects gut microbiota-host metabolic interactions in the diet-induced obese rat. PLoS One. 2014 Oct 14;9(10):e109841.
51. Frankenfeld C, Sikaroodi M, Lamb E, Shoemaker S, Gillevet P. High-Intensity sweetener consumption and gut microbiome content and predicted gene function in a cross-sectional study of adults in the United States. Ann Epidemiology. 2015 Oct;25(10):736-42.e4.
52. David LA, Maurice CF, Carmody RN, Gootenburg DB, Button JE, Wolfe BE, Ling AV, Devlin AS, Varma Y, Fischbach MA, Biddinger SB, Dutton RJ, Turnbaugh PJ. Diet rapidly and reproducibly alters the human gut microbiome. Nature. 2014 Jan 23;505(7484):559-63.
53. Lobach AR, Roberts A, Rowland IR. Assessing the in vivo data on low/no-calorie sweeteners and the gut microbiota. Food Chem Toxicol. 2019 Feb;124:385-399.
54. Martin VT, Vij B. Diet and Headache: Part 1. Headache. 2016 Oct;56(9):1543-1552.
55. Sathyapalan T, Thatcher NJ, Hammersley R, Rigby AS, Courts FL, Pechlivanis A, Gooderham NJ, Holmes E, le Roux CW, Atkin SL. Aspartame sensitivity? A double blind randomised crossover study. PLoS One. 2015 Mar 18;10(3):e0116212.